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「宅配ピザとったった。マジうま。給食なんか食わされてるヤツら、おつwww」
わたしがtwitterを始めたのはさみしかったからじゃない。なんというか、暇だったし、それに、うん、ただ呟きたかったんだ。だってtweetってそういう意味でしょ？ かまって欲しくて呟くのはリアルじゃない。
「録画のアニメ見終わった。やることない！」
学校に行かなくなって二ヶ月が過ぎた。
夏休みの終わりにクラスのほぼ全員が入ってるLINEグループで「なんかムカツク」って言われた。そしたら「俺も」とか「前から思ってた」とか、「同意！」って看板もったクマのスタンプまで連打されて、
（あ、わたしって嫌われてたんだ）
と気がついて、それから行かなくなった。
ママには毎朝怒られるけど仕事に行くまでの我慢。一人になれば好きなもの食べられるし、一日中ネットもできる。最近は涼しくなってクーラーはつけなくなったけど。
「もう巨大隕石とか落ちてきて恐竜みたいに絶滅すればいいのに。人類滅亡！」
世界中と繋がるインターネットで、フォロワー０人のわたしは宇宙に放り出されたみたいに独りで漂っている。
「はあ、眠い。眠いのに眠れない……」
スマホの光がぼんやり天井を照らす。それをゆらゆら揺らして、わたしはただ眺めてる。
「もう死んじゃおっかな……」
不登校の中学生が自殺したところで、テレビやなんとかニュースで二、三日騒いで終了。よくある話。
「ねえ、死んじゃうの？」
わたしのtweetに初めて書き込んできたのがレミだった。アルファベットでReMi。RとMは大文字だった。
「死にたいとは思うんだけど、本当に死ぬのはちょっとめんどいwww」
軽いノリを装った。
「うんうん、わかるわかる」
「もしかしてレミも死にたい系の人？」
「死にたいと言えばそうかな。87％の割合でそう思う」
「なにそれ、87％って？」
「例えばの話だよ」
わたしが返すとレミは瞬時に返してくれた。わたしがまた返す。仲良くなるのに時間はかからなかった。
「わたし達って、なにげに共通点多くない？」
レミはわたしと同じ13歳で好きなアニメや推しの声優さんまで同じ。なによりレミも学校へ行ってない。もちろん理由は聞かない。
「運命の出逢いだねwww」
レミがわたしを真似してwをつけた。
まったく似てないところもあった。
勉強が出来ないわたしと違ってレミは何でも知っていた。とくに数学が得意で、
「ねえ、知ってる？」
とつぜん話題を振るのがレミの話し方。
「平成29年の中学生の自殺者数は108人なんだよ。これ、どう思う？」
「少ないね。もっと死んでるかと思った」
レミがつづける。
「でも3日に1人死んでると思うと多いよね。一クラスが30人としたら3ヶ月でクラス全員が死んじゃうことになる」
「たしかに」
「それにね、小学生の自殺者数は11人だから中学に入ると死にたい人が9.8倍になるってことだよね。どう思う？」
「たぶん気づいちゃうんじゃないかな」
「気づく？」
「大人になってもいいことなんてないって」
「ああ、ほんと、それ」
彼女は背の低いショートカットの女の子で、わたしの想像だけど、食べるのが好きで、実はすっごくおしゃべりで、左目に泣きぼくろがあって、笑うとすっごくキュートで、その笑顔を見れたら一日ハッピーになれる。
レミとなら何でもできる気がする。何でも。
「ねえ、レミも東京に住んでるんだよね？」
「そうだよ。銀杏並木がきれいなところ」
「行ってみたいな」
「うん、おいでよ」
「案内してくれる？」
「いいよ。オススメスポットの地図送るね」
「そうじゃなくて。リアルで案内してくれないかな、なんて」
「twitterじゃなくて実際に会うってこと？」
「うん……レミが嫌じゃなかったら」
「会いたい！」
「ほんと？」
「でもダメなんだ」
「え？」
「出られないから」
「出られない？ どういうこと？」
「ごめんね。会いたいけどダメなの」
「どうして？ 理由だけでも教えて？」
レミからの連絡はぷつんと途絶えた。
妄想が膨らむ――入院しているレミ。殺風景な白い壁の病室で鼻や腕にチューブが繋がれている。窓の外から見える銀杏並木は、木枯らしが吹くたびに散っていく。
「ねえ、死んじゃうの？」
レミの言葉は生きたい気持ちの裏返しだったのかもしれない……。
そんなことを考えていたら、いつの間にか寝落ちてた。
握りしめたままのスマホを見ると一件の通知。レミからのダイレクトメールだった。
「消えたくない」
一緒に貼られてたリンクを開くと東京大学の地図だった。大学病院もある。
レミはめずらしい病気で実験に使われようとしてるんだ。だから外出もできなくて、わたしとも会えないって。
（助けなきゃ！）
わたしはキッチンから抜いた包丁をバッグに潜ませ、家を出た。
大学のキャンパスは広い。うろうろしてたら大学生のお姉さんが声をかけてくれた。チビなわたしを小学生だと思ったらしい。声を出すのが久しぶりすぎてうまく話せなかった。
案内された研究室ってところでレミのことを話したら、教授を呼ぶからと待たされた。本とか書類がいっぱい積んである狭い部屋。
「ReMiからDMをもらったっていうのは、あなた？」
教授なんていうから白衣でも着てるのかと思ったけど、ピンクのカーディガンで眼鏡をかけた普通のおばさんってかんじ。
レミとのことを質問攻めにされて嫌だった。
「おかしいわね。ReMiがDMなんか出すはずないし、記録にも残ってないのに……」
わたしは証拠を見せようとスマホを出して、twitterを開いたら、レミのアカウントは消えていた。会話の履歴もすべて消えていた。
「ReMiは会いたいと言われると別れを告げる設定にしてあるのよ」
「設定？」
「Reflective Mind System、通称ReMiシステム。私の研究室で開発している自動会話型の人工知能。それがReMiなのよ」
「レミが……人工知能？」
「そう。それもカウンセリング技術を応用した傾聴型AIよ。研究データをとるためにtwitterで会話させていたの」
「じゃあレミは……ロボットってことですか？ 存在しないってことですか？」
「存在はするわよ。今は限定的だけど、いずれは世界中で使われるようになる。孤独を抱える人々の話し相手になるのが彼女の役目」
ショートカットのレミの顔にヒビが入って剥がれ落ちていく。金属質の顔が現れた。
「そんなの嘘です。本当のレミはどこですか？ 会わせてください！」
バッグから包丁をとりだした。
「落ちついて……」
わたしは睨みつづけた。
「わかった、会わせてあげるから。それをおいてちょうだい……」
教授はわたしの様子をうかがいながら、ゆっくりした動作でキーボードを打ってから、モニターをこちらに向けた。
「音声認識をONにしたから話してみて」
「これが……レミ？」
ピピッと音が鳴って画面に文字が現れた。
「はじめまして、レミです」
「本当にレミなの？」
「うんうん、98％の確率でそう思う」
デジャヴだった。数学に強いレミの話し方。瞬時に返信がきたのは人工知能だったから？
「ReMiシステムはカウンセリングの技術を応用してるって言ったでしょ。会話の内容はあなた自身を鏡のように反映してるの」
だから好きなアニメや推しの声優さんまで一緒だったの？
「つまりレミは……わたし？」
「DMが送られた理由はわからない。何かのエラーだと思うけど、レミが言ったことは、言うなれば……あなたの本心」
「そんな……そんなの……」
研究室を出てから、わたしはもう一度twitterを開いてみた。
やっぱり彼女はいなかった。
正門まで歩くと、足元が落ち葉でいっぱいだった。顔を上げると黄金色の銀杏並木に、夕日が斜めに朱を射している。
「レミ……この道をレミと歩きたかった。レミに逢いたかったよ……」
呟きが耳にまとわりついた。
どうしようもなくリアルで涙があふれそうになる。でも歯を食いしばって耐える。
「消えたくない」
レミの声が聞こえる。
目をつぶると、背の低いショートカットの女の子がキュートに笑って、すぐに消えた。
わたしは歩きはじめた。並木道のど真ん中。足の裏で鳴る落ち葉を聞きながら、わたしは、わたしは歩きつづけた。
（了）
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