海になりたかった雲

　いや、そんな事はないと、男はふとよぎった考えを否定した。どう足掻いても、１年の任期をまっとうして故郷に帰るつもりだった。大学は休学中だし、両親に恩返しもしていない。恋人は待たせたままだ。友達は──

　友達もだいたい同じ時期に徴兵されている。どこの部隊にいるのかは解らない。もしかしたらあの屍の中に倒れている奴もいるかもしれない。

　ああ、嫌だ。俺は故郷で、やりたい事がたくさんあるというのに。

「俺はなんで、こんなところにいるんだ……」

　男の声は風に乗り、後方へと流れていった。

「国が戦争を始めたからさ」
「俺は、戦争なんかに首を突っ込みたくなかった」
「ここにいる全員が、そう思ってただろうよ」

　右側の男の声は、ひどく眠そうだった。地獄から、再び悪夢へと戻るつもりなのだろうか。

　独りにしないでほしいと思った。顔も名前も知らない相手であるが、この地獄のような世界に置き去りにしないでほしい。

「あの、雲……」

　眠そうな声に誘われ、男は視線を空へとゆっくり向けた。

　幾筋もの波打つような、青い縞模様をした雲が、北の空にたなびいていた。南の空に雲はかかっていないが、あの縞模様の分厚い雲が広がったら、おそらく雨になるだろう。

「あの雲は、本当は、海になりたかったんだよ……」

　なるほど、確かに逆さまの海のようだ。

　右側の男がどんな表情をしているのかは解らない。どんな表情で、どんな気持ちでそんな事を言ったのか。

「あんたは、本当は何になりたかったんだ？」

　眠ってほしくなくて、男はそう尋ねてみた。

「俺は……小さい頃は、消防士になりたかった……けど、なれなかった……」
「なぜ？　なりたいなら、国に帰ってから頑張ってみればいいじゃないか」
「俺はもう、夢を追いかけるようなトシじゃないよ……」
「あんた、いくつだ？」
「22だ」
「俺と変わらないよ」
「あんたは？」
「え？」
「今も、夢を追いかけてんのか……？」