Gift

宿り木

『少し忙しかったから、連絡が遅くなってすまなかった』

ずっとスマホの画面を眺めていたから、待ちに待っていたそのメッセージが届いたとき、環は飛び跳ねたくなるぐらい嬉しかった。

『もし、何も予定がなかったら、これから会えないか？』

メッセージはそう続いた。
環は、急いで指を滑らせる。

『全然大丈夫です』
『会いたいです』

少し迷って、最後に黒住の作品の吸血鬼スタンプをそっとつけ加えた。
特に文字はなく、ハートマークが吸血鬼の周りにたくさん飛んでいるスタンプだ。

すると、黒住からもスタンプが返ってきた。

同じ吸血鬼のスタンプで「血ぃ吸っちゃうぞぅ」
と言う文字を背景に「ガオ」というポーズをしているものだ。

どういう意味だろう。
特に深い意味はないのか、それとも。

――環を、そういう意味で、食べてくれるのだろうか。

そんなことを思ってしまう自分が、すごく下品ではしたない気がして、環は思わず一人頬を上気させる。

黒住と環は、男同士なのに。
そして、黒住はあんなにかっこよくて優しくて、名の知れた作家だ。
どんな美女でも選び放題だろう。
小学生にしか見えないようなダサい男子高生なんて、そんな目で見るはずもないのに。

黒住からは、そのスタンプの意味に触れることなく、『◯◯駅前の××というカフェで待っている』という短いメッセージがあって、それきり環のスマホは沈黙する。

環も『りょ』というスタンプをポンと返して、黒住の待つカフェを慌てて検索した。
とにかく、次の駅で降りて、地下鉄乗り換えて…とルートを頭に入れる。

そして、ハッと思った。
チラリと、同じ車輌に乗っているはずの幼なじみの姿を探す。
二つ向こうのドアのところにもたれて、良祐もこちらを見ていた。

後をつけたことを、本気で怒ったばかりだ。
まさかついてくるとかないよな？とは思うものの、つい、睨むような視線になってしまった。