Gift

宿り木

「スミマセン、お待たせしました！」
カフェに駆け込むと、黒住は微笑んで片手を上げた。
今日もサングラスはデフォルトのようだ。
だけど、雰囲気が前回よりも更に柔らかい。
サングラス越しにでもわかるぐらい、甘い視線を環に向けている。
「そんなに息を切らして…可愛いな、環は」
ここに座って？
何か飲むだろう？

黒住に可愛いと言われると、環はなんとなくムズムズしてしまう。
良祐からは耳にタコができるほど言われていても、何とも感じないのに。

環が、頼んで貰ったレモンスカッシュをストローでチューチュー啜っているのを、黙って微笑んだまま見つめていた黒住だったけれども。
走ってきて喉が渇いていた環が、あっという間にそのグラスが空にするのを見届けると、彼は伝票を掴んだ。

え？もう終わり？
何も話してないし、まだ数分しか会えていない。
俺、何かヘンなことやらかしちゃったか？
走ってきて、汗臭かったとか？

オロオロと視線をさ迷わせたり、自分の臭いを嗅いだりし始めた環の、焦りと不安が黒住に伝わったのだろう。
彼は笑いながら、環の頭をポンポンと撫でてくれた。

「そうじゃない、環」
君の匂いが臭いなんてこと、あるわけないだろう。
こんなに甘くて芳醇な香りなのに。

その、黒住の台詞の後半は、口の中でだけ呟かれる。
どこかせつなげに、渇望するかのように。

「ここは待ち合わせで使っただけだ。今日は君に、ウチに来て欲しい」

ウチに……？
って…え？ええ？！
く、黒住先生の、家ぇっ？！

途端にパニックに陥る環の頭をもう一度ポンポン撫でると、黒住はさっさと会計を済ませに席を立つ。
慌てて環は後を追うが、財布を出す暇もなく黒住が全部支払ってしまった。
「せ、先生…」
自分の分は払います、そう言いかけた環の唇を、黒住の長い人差し指が留めた。

「環、先生なんて呼び方はいただけない」
でも、と反論したいが、黒住は指一本で完全に環の唇を封じてしまっている。
「櫂(カイ)」
彼は、短くそう言った。
もちろん環は、それが黒住のファーストネームだと言うことを知っている。
「敬称は無しで、そう呼んでくれるな？」
君には、そう呼ばれたい。