Gift

恋う

「環、帰ろーぜぃ」
放課後、良祐がいつもどおり環に声をかけてきた。
環は、何と言って良祐を断ろうかと今日は一日悩んでいたのだが、上手い言い訳は見つからないままで。
「ごめん、良祐、今日ちょっと用事があって」
歯切れ悪くそう言うと、良祐の独占欲センサーに触れたらしい。
「え？環、朝何も言ってなかったじゃん？何、何があんの？」
まあ、そう食い下がってくるよな、とは思っていた。
「黒住先生のサイン本、譲って貰えることになって、その、いつもSNSでやり取りしてるファン仲間から」

嘘をつくことに、もちろん罪悪感はある。
でも、黒住本人と会う、なんて言ったら、どうしてもこの前の出来事を話さなくてはならない。
そうしたら、目の前の、環に対して酷く過保護な幼なじみは、絶対に黒住に不信感を抱くに違いない。
二人で会うのは危ないとか、いろいろ文句を言って着いてこようとすると思う。
そして、着いてきたらきたで、黒住を変質者扱いして威嚇しまくるに決まっている。
環のほうが謝罪しなければいけない立場なのに、あんなに心配してくれて、気にかけてくれた優しいひとに対して、酷く失礼な態度を取るのが目に見えている。
だから。

「ほら、前もオフ会したって言ったじゃん？あのメンバーで、今度の新刊の話をするって、朝言わなかったっけ？」
そん中の一人が、サイン本偶然二冊手に入ったから一冊譲ってくれるって言うし、どーしても行きたいから。

早口にそう捲し立てる環を、良祐はじーっと見つめていたが。
「……わかった」
意外とあっさり、そう引き下がった。
「じゃあ、また明日な、環」

環は、ホッと小さく息を吐いた。
素直に去っていく良祐の後ろ姿に、ごめん、と心の中で謝って、慌てて帰り支度を整える。

黒住に会える。

この前はあまりにも突然の出逢いで、怒濤のように次から次へと混乱する出来事が起きて、舞い上がりすぎて頭がフワフワし過ぎて記憶すら曖昧で、あれは夢の中の出来事だった、と言われても「ああ、やっぱり」と納得してしまうようなものだったから。
黒住のオーラに圧倒されまくって、恐怖さえ覚えてしまったなんて、まるで黒住の存在そのものが、彼の書く作品を体現しているようで、今考えると凄いレアな体験をさせて貰ったわけだ。

だから、今度はきちんと、記憶に刻みつけよう、と意気込んでいる。
今回、サインを貰ったら、もう黒住にとっては、環は大勢いる顔の見えないファンの一人に戻るだろう。
それ以上、環と繋がる理由はないのだから。

もしも、今日少しでも話ができるなら、どれだけ黒住の作品が好きか、ほんの片鱗だけでもいいから伝えたい。
あの凄いオーラに負けないように、環の中にある黒住への熱量を、僅かでも伝えられたら。
それができたら、もう十分すぎるほど幸せだと思う。

環は、ソワソワと落ち着かない足取りで教室を後にした。

先に出たはずの良祐が、そっと後ろからつけてきていることには、気づくはずもなかった。