喫茶店

　この喫茶店に来るようになってどれぐらい経つだろう。
　男はいつものように、喫茶店のマスターに挨拶すると、ほとんど指定席になっている。奥まった席に向かった。
　彼女を呼び出したのは先週のデートの終わりだった。

「来週。話したいことがあるから、あの喫茶店で待ってる」

　男の真意を読み取るかのように、彼女は笑顔で「はい」と答えた。
　彼女と付き合い始めて２年。そろそろプロポーズをと考えていたところだった。

「いつもの時間でいいの？」
「うん、いつもの時間で」

　毎回待ち合わせに使っている、彼女の家の近くの喫茶店。
　そこには初老のマスターが１人で切り盛りしている。

「今日は気合が入ってるね」

　毎週来る男の様子がいつもと違うことに、マスターは気が付いた。

「やっぱり分かりますか」
「うん、顔に『緊張している』って書いてある。２年前に初めてきた時とよく似ている」

　驚いた、マスターは２年前のことまで覚えていたのだ。

「すごい記憶力ですね」
「それが接客ってものだよ」

　マスターはにっこりと笑うと、アメリカンコーヒーを入れ始めた。

「これ、私の奢り。今日は頑張ってね」

　ほかほかのアメリカンコーヒーを差し出され、緊張に震えていた男の顔に表情が戻った。

「ほら、お姫様が来たよ」

　喫茶店の外に、彼女の姿が見える。男の勝負の時は迫っていた。