彼女たちの事情（改稿）

２

　明子は、中学から６年間イギリスに住んでいた帰国子女で、高校３年時に私のクラスに編入してきた。
そして卒業後、こういうのを『腐れ縁』っていうのかな。
申し合わせたように、二人とも同じ大学の同じ学部に進学した。

　帰国子女だからか、もともとそういう性格なのか、どこか大人びていて、でも話をすると、急に子供みたいにはしゃいだりする。
　誰とでも仲良くなれる彼女の周りにはたくさんの友人がいたのに、なぜか私に色々気を回してくれる。そうして、いつの間にか親友になってくれた。

　そんな明子からのメッセージは『荷物届いた？』だった。
　大学に行けば、ほぼ毎日顔を合わすのに、荷物を送った、とは？
　不思議に思いながらも郵便物をあさっていると、ＤＭに紛れて郵便局からの不在票を発見した。

　不在票をまじまじと見ながら、明子の番号を押す指が戸惑う。
　明子には、まだ今日の事を言う決心がつかなかった。

　今この話をしたら、感情的になって余計なことまで口走りそうだったし……。
　経緯を話した途端、下手したら向こうへ乗り込みに行くかもしれない。（彼女はそういう熱いところがある人だ）

　まずは、悟られないようにしなきゃな……。

　それだけを思いながら、無意識にコール音を数えた。

「あ、明子？　あ、あのね、今日不在にしてて、荷物受け取れなかったから、明日受け取ってから大学に行くけど……。
　なんでわざわざ郵送？　持って来られないような大物なの？」

　明子は彼女らしからぬ、はっきりしない口調で、本の種類がどうとか、あたしの趣味じゃないから、とか……よくわからない。

「なに？　はっきり言って」

　わけがわからず聞き直すと、今度は少し早口になりながらも、はっきりとこう言った。