無明を断つ

第十五回 無拍子

　　　＊＊
　翌日、七郎は國松の元を訪れた。右腕の傷は昨夜の内に外道医（外科医）に縫い合わせてもらっていた。
「かくのごときでありますゆえ、しばし國松様のお力添えをお願いしたい」
　染物屋の客室で七郎は國松と向き合い、慇懃に頭を下げた。
「かまわぬ。なあ、小太郎」
「もちろんでさあ」
　國松の隣には客室の柱に背を預けた小太郎がいた。何が面白いのか、彼はニヤニヤ笑っていた。
「なあに、七郎。俺と國松様なら、香取大明神と鹿島大明みたいなもんだ。お前の出番はないぜ」
　小太郎に言われて七郎は苦笑した。そうかもしれぬと思ったからだ。
　國松も小太郎も、兵法の腕前は七郎以上だ。
　確かに二人に任せれば、武徳の祖神のごとき頼もしさがある。
「七郎よ、休む事も余は必要だと思うがな」
　國松は厳かに告げた。彼の見立てでは七郎は働きすぎている。休息も必要だと断じたのだ。
　七郎は國松と小太郎の元を辞した。心は何か目標を見失ったような虚しさがあった。
　血を失った事も気落ちの原因かもしれぬ。傷は深いというわけではなかったが、流れた血は元には戻らぬ。
　七郎はぼうっとしながら道を歩いていた。自身の住む長屋へと歩を進めながら、七郎はおみえの事を思い出した。彼女の元には頻繁に両親が通っている。心配はないようだった……
「ーーどけどけ！　どこ見て歩いてんだ！」
　ふと気づくと、七郎の眼前には浪人が立っていた。衣服はあちこち破れており、体臭が鼻をつく。
　が、今の七郎は心ここに在らずといったところだ。血を失ったせいで彼の思考は低下していた。
「いや、すまぬ」
　七郎は右手で浪人の胸を押した。無意識にどかそうとしたのだ。押されて浪人は一歩下がった。
「お前は何様だ！」
　浪人が拳を振り上げ七郎に殴りかかった。
　その時には、七郎は無意識に浪人の胸に飛びこんでいた。
　と見えるや、七郎の左腕は浪人の右袖をつかんで、体を回転させ技をしかけている。
　浪人は優しく背から大地に落ちた。たいした衝撃ではない。浪人は何が起きたかわからず、大地に倒れたまま目を丸くしていた。周囲の野次馬もまた、七郎の目にも留まらぬ早業に目を丸くするばかりだ。
「今のは…………」
　何だと、七郎は自身の技に呆然とする。働かぬ頭に、父との修行が思い出された。
“このような技、実戦では不可能だ”
　そのような事を言っていた。七郎の父が祖父からーー
　その祖父も、兵法の先師より型を伝えられたという。
　今、七郎が無心にしかけたのは、型のみを伝えられた技ではなかったか。
　そして今の身の入り方、技のしかけ方、何より無の精神こそ、七郎の父が説く武の深奥たる無拍子ではないのか。
「な、なんだあ、今のは」
　浪人は立ち上がった。すでに戦意はないようだ。
　七郎は惚けたように口を開いたまま浪人を見つめていたが、やがて言った。
「飯でも食うかね？」