雨に流れた本音

雨宿り（青鬼とその弟子編）

「はぁ……びしょびしょです」

「誰のせいでこうなったと思ってる？」

「私のせいです。ごめんなさい」　

午後。善と赤髪が遊びに行くと出てったその数十分後、小娘が俺の居る客間へとやって来た。
「折角の天気です。私達も遊びに行きませんか？」と。

断る理由は無かった。だが面倒臭い。
ただ、小娘が駄々をこねだしたらもっと面倒臭い。

故に仕方がなく了承し、寺を後にした訳だが。
寺から少し離れた所で、急に降りだした雨。その後は加速する様に雨脚を強め、適当な場所を見つけ雨宿りをする事に。
そして今に至る。互いにずぶ濡れ。衣服が肌にべったりとつくこの感触が非常に気持ち悪い。

「あんなに晴れてたのになぁ……本当にごめんなさい」

申し訳なさそうに苦笑を浮かべる小娘。そうだ、お前のせいだと。折角だとかほざくから、
一から十まで着飾ってやったと言うのに……どうしてくれんだ？
こちとら苛立ちが募るばかりよ。　

「お前の吉凶に振り回されるのは慣れたもんだがな……それでも熟よ」

「今日は沢山の雨男さんが外出してるんですよ！ この雨までは私のせいじゃないですから！」

相も変わらず、抜けた理論を展開しやがる。
コイツの阿呆さ加減には毎度の事ながら付き合いきれない。

「それか――鬼が泣いてるから……、ですね」

「あん？」

俺を一心に見上げた碧眼は、色鮮やかに濡れていた。
不意に触れられた頬。
冷めた指先は、流れ落ちた雫を辿る様にゆっくりと落ちていく。

「一説によると、雨は鬼の涙とも言われていますから」

挑発的な微笑。鋭利になった碧眼。変に蠱惑的な小娘の事だ。鬼と言えば俺だ。と、そう言いたいのだろう。

「俺が泣いてるとでも？」

随分と馬鹿げた発言なのは百も承知。だが敢えて、その挑発に乗ってやろう。

滑り落ちた手を捕らえ、睨め回した小娘の顔。
普段は至極あどけない顔をしていても、こんな時ばかりは女の顔をしやがる。だからコイツは面白い。

「弥一さんは喜怒哀楽の中で、“哀”の感情が非常に読みにくい方ですから。
子供心に、一説を信じてみるのも有りかなって思ったり」

小娘の淫靡な部分。
それはいつも持ち前の無邪気さの中に隠れている。
それを如何に上手く引き出せるかでコイツは変わる。

「だとして……、俺が泣いていたらお前はどうするつもりだ？」
「その時は……弥一さんの良いように」

殺し文句、か。
今更ながらに手慣れたもんよ。
どう誘引すれば俺が悦ぶのか。

この小娘程熟知して動ける女はそういないだろう。

「じゃあ脱げ」

「街中ですので無理ですね」

「元より人通りが疎らな場所だ。バレる事はない」

「バレると思いますよ。普通に考えて」

「誘って来たのはお前だろうが」

「確かに遊びには誘いましたが、そっちの遊びまで誘ったつもりはありませんので悪しからず」

「…………」

前言撤回。爽やかに言い切りおって……
嫌味だけは一丁前。
やはりこの小娘にはつくづくだ。

「……でも、雨がもし本当に鬼の涙だったとしたら――」

「……」

「それって、素敵な事ですよね。
その涙が恵みとなって、人々の生活を助けるのですから」

「……はっ、」

「涙知らずの青鬼さん、たまには弱音を吐いてくれても良いんですよ？」

「阿呆が」

「えへへっ……頼りない弟子ですが、何かあればいつでも言って下さいね。相談乗りますから」

実に無邪気な微笑み。居心地は悪くねぇ、か。
たまにゃあ良い。こんな風に、小娘と平穏に過ごす一時も――

ＥＮＤ

【オマケ】

「そう言えば……」

「何だ」

「昔、千里様が教えてくれたんですけど……雨は鬼の小便でもあるって」

「ほう。で？」

「『で？』って言われましても、ねぇ……」

「かけられたいのなら「それは遠慮……、ていうか御断りします」

「ならば飲みたいのか。はっ、とことん酔狂な奴よ」

「そんな事一回も思った事ありませんけど。変に解釈ぶっ飛ばせないで下さい」