ポラリス

＃４果実

　何事もそこそこ。器用貧乏なんだ、と孝之は笑う。
　それに調子を合わせて僕も笑った。僕なんか、器用貧乏にすらなれないよ、と自分を卑下したりして。
　卑下、はて、事実の場合は卑下とは言わないのかな。本当に僕には何の取り柄もない。

　でも、それって悪い事？

　千比絽は目の前に横たわる咲の髪を弄びながら、今日学校で交わした友人とのやり取りを漏らした。咲は静かに微笑む。そして千比絽を抱き寄せ、ううん、普通と彼の頭を撫でた。
「ちょっと咲ちゃん、子供扱いは止めてよ。地味に傷つく」
「だって子供じゃない。で、千比絽はその孝之君の何が気に入らないの？」　文句を言いながらも、撫でられるまま千比絽はううんと、唸ってこう言った。
「謙遜しながら自慢してくるとこ」
「あぁ、なるほどね。なんか、可愛い」
　クスリと笑う咲に、千比絽はたっぷりと深いキスをする。
「子供相手にこんな事してる咲ちゃんは悪い大人だな」
「そうかな、見た目ほどには大人じゃないし、わたし」
　ふざけあいながら、二人はまた身体を合わせる。学校から直行した彼女の部屋。千比絽はここほど居心地の良い場所を、他に知らない。
　全てをだらしなく吐き出して、千比絽は眠りについた。
「千比絽！ち～ちゃん、起きて！」
　千比絽は自分の頬をつつく咲の手を掴むと、薄く目を開けた。
「それ、ホントに止めて。母さんが出てくる。ち～ちゃんって未だに呼ぶんだ」
「そうなんだ、ほらもう起きて帰らないと、ママに叱られるわよ？」ころころと笑う咲の声が、ちょっぴり恨めしい。
　ゆるゆると上体を起こして、千比絽は時計を睨んだ。針は夜の八時を指している。家にはバイトだとメールをしておいたが、そろそろ帰らないと面倒な事になりそうだった。
　身支度を整えて、部屋を出る。玄関で見送る咲に、もっとうちの近くに越しておいでよ、と言ってみた。
「ここ、遠いんだよ。近かったらもっと一緒に居られるのに」
「ダメ。わたしの職場から遠くなっちゃうもの。それに、遠いから良いんじゃない」
　少しばかり考えを巡らせ、それもそうか、と咲に別れのキスをして、千比絽はやっと玄関を出た。
　帰りの電車に揺られながら、確かに彼女の家が自分の生活圏内に無くてよかった、と思う。
　あぁ、明日、小テストあったな。
　家が近づくにつれ、急に現実が襲ってきて思わずひとりごちた。