Good night

　あまりにも残酷だ。
　ただ一つの夢を見ながら、静かに生きていた俺たち兄妹の上にも、「それ」は容赦なく落ちてきた。
　突然だった。
　いきなり、空が割れた。
　あれは、新宿の方向だったと思う。
　灰色の空に、厚く立ちこめた雲を取り込んだ闇が。
　得体の知れない欠片をばら撒きながら、「それ」は落ちて来たのだと、後に誰かが言っていた。
　想像を絶する大きさだった。
　いや、そもそも想像なんて出来るわけもない。
　それまでは、誰一人として「それ」が何かなんて知らなかった。
　まして、空から落ちてくるなんて。
　「それ」が今まで何処に在ったのかなんて、ずっと空の上に在ったのかなんて。
　空の下にいた俺たちに、解る筈ない。
　新宿の高層ビル群を薙ぎ倒し、地上へ容赦なく倒れ込んだ「それ」は、異常な巨大さを除けば、何となく人間のようにも見えた。
　生きているのか、死んでいるのか。
　下敷きになって呻き声をあげる人々や、呻くことさえ出来なくなった塊が、阿鼻叫喚でしかなかった。
　そして、「それ」はそれだけで終わらなかった。
　闇とともに、大量の何かが地上に押し寄せていた。
　奴らを何と、表現したらいいのだろう。
　異形の者たちだ。
　角が生えていたり、牙や爪が異常に発達した生き物だった。
　皮膚はドラゴンのように硬く、口から火を噴いたり冷気を吐いたり、目から石化ビームのようなものを出すものもいた。
　人間と同じくらいのものもいれば、巨人のようなものもいた。
　ただ、人間ではないことは明らかだった。
　奴らは、人間の姿を見つけるや否や、物凄い勢いで集り襲い掛かって来るのだった。
　捕まえられたら、最期。
　食い千切られ、贓物や骨さえも噛み砕かれ、奴らの腹へ収まるのだ。
　奴らは、人間を食べていた。
　それが、地上の生き物で言う食事であるのかは、謎だ。
　空腹でなくとも、奴らは人間を手当たり次第に食べるのだと思う。
　今まで捕食の対象にされた経験のない人間たちは、恐れ戦いた。
　奴らは外見が邪悪で、嫌悪感を齎すものでしかなかった。
　逃げ惑う以外に、成す術がなかった。
　暫くの間は。
　だが、人間たちも大人しく食われるのを待つばかりではなかった。
　生き残る為に、戦うことを決めたのだ。
　不幸中の幸いで、奴らの中に飛行タイプのものはいなかった。
　そして、奴らにも弱点のようなものが存在した。
　奴らは体の中に、人の拳ほどの大きさの玉を持っていた。
　必ず、ひとつ体の中心に。
　それを露出させて破壊してしまえば、奴らは生命活動を維持できなくなる。
　というか、体を保つことが出来なくなる。
　どろどろに、溶けてしまうのだ。
　問題は、ドラゴンの皮膚並みに硬い体にどうやって傷をつけるのかだが。
　それは、とある考古学者の手によって齎されたという。
　海底深くに沈んでいた超古代遺跡から見つかった謎の物質。
　それを用いて作られた武器のみが、奴らの体を切り裂き、奴らの玉を砕き、奴らを殺せた。
　その物質が何なのかは、不明のままだ。
　それを分析する間もなく、人間たちは戦うだけで精一杯だった。
　超古代遺跡から掘り出され加工されたその武器を、手に出来る人間もまた、限られていた。
　奴らの数に対し、圧倒的に少なかった。
　命を懸けて、死を覚悟で海底に潜る人間もまた、そうそういたものでもなかった。
　戦況は一向に、好転しなかった。
　寧ろ、悪くなる一方だった。
　このまま皆で死んでしまおうという集団も現れ始めていた。
　或いは、総ての人間を平等に生かすことはせず、選ばれた者たちのみが生き延びればいいと考える者たちもいた。
　高く高く聳え立つ巨大な壁を張り巡らせ、その者たちは其処に居住した。
　選ばれざる者たちは壁の内側に入ることは許されず、盾に使われていた。
　俺と妹もまた、選ばれざsる者たちだった。
　壁の外で、怯えながら生きていた。
　あれから既に、多くの人間が食い殺された。
　俺と妹が生き延びているのは、運が良かったわけではない。
　壁の外に放置された者たちも、自らを護る為に壁を築き上げていた。
　最初に作られた壁の外側を囲うように。
　俺は妹を先生に預け、壁づくりに参加した。
　その時に、見付けたのだ。
　ひっそりと、草の陰に突き立てられた剣を。
　それは、奴らを唯一殺せる素材で作られていた。
　何故、そんな場所に突き立てられていたのか。
　持ち主がいないのは、何故なのか。
　食われたのか、それとも･･････。
　考えている暇はなかった。
　俺は、剣を手に取った。
　本当は俺たちも、何処かの集団に加わるべきだっただろう。
　けれど、敵は奴らだけではなかったのだ。
　別の意味で、恐ろしい敵がいて、そいつらは俺たちを同じ姿をしていた。
　見ず知らずの他人を、信じることが出来なくなっていた。
　そうして、襲い掛かってくる敵を、俺はもう数え切れないくらいに、殺した。
　妹を護る為、ただそれだけの理由で。
　背中側で妹が、また激しく咳をした。
　本人は隠しているけれど、とうとう妹は血を吐くようになった。
　こんな状況下じゃ、薬なんか手に入らない。
　こないだの地震で、先生とも逸れてしまった。
　このままじゃ、妹はもう数日も持たないだろう。
　「ごめんね･･････お兄ちゃん」
　「謝らなくていい」
　「でも･･････わたしが咳をするから、悪魔に･･････見つかっちゃうよ」
　「見つかったら、お兄ちゃんが全部、殺すから」
　だけど、俺の方も体力的に限界だった。
　もう、何日も飲まず食わずだ。
　折角の剣も、振るえなければ意味がない。
　それでも、妹の前でこんな姿を見せるわけにはいかなかったから、
　「何か、食べられそうなもの、探してくるよ」
　俺は、剣をどうにか持って、立ち上がる。
　「此処に隠れているんだよ」
　「わかった」
　と、妹がうっすらと笑った。
　その、直後に。
　「！？！？！？！？」
　俺の体に、謎の衝撃が走った。
　何事かが分からず、数回瞬きをした。
　痛みは、時間をおいて訪れた。
　何が起きたのかを、俺自身が理解した瞬間だった。
　「あ゛あ゛あああ゛あぁぁあ゛あ゛ああぁぁあああ゛ああっ！！？？」
　剣を持ったまま、俺は噛り付かれていた。
　辛うじて、まだ体は全部が繋がった状態だった。
　奴らだ。
　どうして接近に気が付かなかったのか。
　妹に気を取られ過ぎていたのか。
　今更、答えを知っても遅い。
　嫌な音を聞いた。
　俺の骨が、肉と一緒に持って行かれる。
　「いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！」
　妹の悲鳴が上がる。
　奴らは、妹も食い始めていた。
　「怖い、怖い怖い怖い、怖いよぉ･･････お兄ちゃん」
　助けて、と叫んだ。
　やめて、と叫んだ。
　生きたまま、食われるだなんて。
　そんなものを、俺に見せるなんて。
　嗚呼、俺はこの世で唯一の大切なものさえも護れないのか。
　こんな、最期の瞬間まで、兄に助けを求める妹が、ただただ哀れだ。
　死ぬんだ。
　俺たちは、今、死ぬ。
　死にたくない。
　死にたくない。
　どうして、俺たちなの。
　どうして、こんな世界になったの。
　教えて、助けて、誰か。
　誰でもいい、ねぇ、誰か。
　「答えなんか、無い」
　俺の問いに、誰かが答えた。
　「強いて言うなら、遠い過去の人たちの過ちが、この事態を招いた」
　誰。
　俺は問いかける。
　返事はない。
　「･･････どうすればよかったのか、なんて。どうしていけばいいのか、なんて。分からない」
　生き残る為になら、何をしたって構わないのか。
　本当に？
　「ただ、これだけは言える」
　小さな影が跳躍した。
　「それは、こんなこと絶対に、許しちゃいけないってことだ」
　「！」
　俺よりもずっと小さな少女だった。
　息を呑むほどに華奢で、幼気な少女。
　その少女は、奴らを一匹も残さず木っ端微塵にするまで、十秒もかけなかった。
　少女が、
　「しね」
　というだけで、奴らはただただ死んでいった。
　武器なんて、必要なかった。
　「まとめてくればいい」
　大群の第二陣に、少女は言い放った。
　「一匹だって、逃さない。皆殺してやる」
　少女の瞳は、如何なるものをも圧し、怒りを滾らせていた。