百円お嬢さん

　ドぎつい電飾に、やかましい音楽。酒の臭いに、この熱気。ダメだ……、めまいがする。吐き気も……。俺はよろめきながらゲートを出た。
　光と音の刺激は入場ゲートの外も変わらなかったが、少なくとも空気はまだ新鮮だった。俺は壁に手を突いて何とか呼吸を整えると、思わず言葉が口から漏れた。
「……スッちまった……。全財産スッちまった……」
　やっぱり黒に賭けるべきじゃなかったんだ。けどいったい誰が、四回連続で赤が出るなんて思うよ……。
「畜生！　何がＩＲだよ！　どこの馬鹿だ！　カジノなんて日本で合法化させたのは！」
　俺は声高にそう叫びたかったが、警備の大男の視線に恐れをなし、密かに自分の胸にしまい込んだ。
　……それにしても、これからどうする……？　貯金はゼロ。給料日はまだ十日以上先だ……。家賃も既に二ヶ月分滞納してる。今日明日にも大家が乗り込んで来るだろう。実家に避難するしかないのか……？　畜生……、カジノで稼いで、その金でゴールデンウィークをエンジョイする予定だったのに……。
「喉、渇いた……」
　五月に入ったばかりだというのにこの暑さ。何か飲みたい。ブッ倒れそうだ。が、財布の中にはもう八円くらいしか入ってなかったはずだ。帰りの電車賃すらない。
　それでも一応、俺は財布の中を確かめた。……が、やはり八円。畜生……、どこかに……、あっ。
　コインポケット、即ちジーパンの右側に付いてるあの小さいポケット、そこに感触がある。俺はその狭い隙間に親指と人差し指を突っ込んで、平たい物体を掻き出した。
「百円……、やった！」
　令和元年と書いてある。結構古いな。いや、そんなことはどうでもいい。これで、そこの自販機で飲み物が買える。ちなみに昔は自販機はもっと高かったらしい（給料ももっと高かったらしいが）。いや、今はそんなことより、一刻も早く喉を潤したい。
　俺はゲートのすぐ左手の自販機の前に立ち、秘蔵の百円玉を入れようとした。その時……。
「百円ちょうだい」
　声が、聞こえてきた。女の声。俺はすぐ声のした方に振り向いたが、誰もいないように、一瞬錯覚した。声の主は、俺よりずっと身長が低かったからだ。
　それは、小学校低学年くらいの女の子だった。