今宵ひと晩、きみを

　飛翠は様々な研究のために取り出していた書物を片づけ、通いの天女たちに留守を頼み、旅装を整えるなどして焔華の元へ戻った。
　焔華はすでに腹ごしらえを済ませて宮の縁側に出ていた。
　千切れ雲のひとつに乗り、いよいよ雲海の下の世界を覗き込んでいる。

「そうだ。あっちに渡る前にひとつだけ。
　あちら側では数百年ごとにころころ国が変わるし、時代によって使われる言語も違うんだ。だからその時使われてる言語に応じて、てめーも名前を変えなきゃなんねえ」
「では君はその国では何と名乗っているんです？」

「トウエ。炎の花」
「トウエ……いい響きですね。その言語だと、私の飛翠という名はどうなりますか」
「飛翔……は、イシュ。　イシュ・ラ……イシュラ…かな」
「イシュラ。……何か自分の名ではないような、変な感じです」
「そう呼ばれるようになれば、すぐ慣れるって。ちなみに朱の皇子はいまは草原の王をやってて、こちらにいた時の記憶はないからてめーも合わせて初対面のフリしてくれよ」
「分かっていますよ。第一、皇子がこちらにいらした時だってさほど面識なかったですから、私達は初対面みたいなものです。ご心配には及びません」

「そうかい。それじゃ、行くとするか！」

　焔華は腕をまくり上げる振りをした。袖のない、薄絹一枚だというのに。
　飛翠はその様子にぷっと吹き出し、頷く。

「――ええ。どこへなりとも、参るとしましょう。……きみとなら、どこへなりとも」

　そして二人は、雲の切れ間にその身を躍らせた。

《了》