百戦錬磨のエクスタシー

　周囲のがやがやした騒音が、痛く、苦しく、そして気持ちがいい。

　あの悪魔が言ったことは本当だったのだ。

　つまり、私がどうなってしまったかというと――。

　見るもの、触れるもの何もかもが、未知の世界における初めての体験のごとく、一々興奮の嵐を呼び起こす心と体になってしまったのだ。

　“感受性をリセットする”とあいつは言っていた。
　その意味を今では痛いほどよく実感している。

「新条さん、大丈夫？　具合わるいって噂になってるけど……」

　クラスメイトの三山ハルカが話しかけてくる。

　私は興奮してしまう。

　まず自分を心配して話しかけてくれる人がいるということに。
　そして“噂”という言葉の響きが持つ怪しげな予感に。

　ゾクゾクッ、と背筋を蛇が這いまわったかのごとく全身が震える。

　人に接するって、こんなに興奮することだったんだ……。
　え、エクスタスィ……。

　身をよじって顔を赤らめている私に向けられる、怪訝そうな眼差し。
　その視線だけで興奮する。こういう快楽もあるのだと気付かされる。

「その、よく分からないけど、天才・新条さんのことだもん。
　きっと私なんかには分からないことがあるんだよね……。
　あはは、授業はじまるし、私もう席戻るね……」

　そう行って、去ってしまう。
　近くにいて、話すことができた人がいなくなるというだけで、切なさが胸を締め付ける。

　く、苦しい……
　たった十数秒のやり取りだけで、こんなに息が乱れるだなんて……。

　それからは地獄、否、天国だった。