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第４章

しばらくハルナを一瞥しては、薄ら笑いを浮かべたり、蔑んだりする人たちが通り過ぎるだけで、誰も立ち止まってくれません。ハルナのお腹が鳴りました。今日はまだ何も食べていません。お気に入りの小さく古ぼけた蒼(あお)いサイフに、もういくらもお金は残っていません。このまま１人も客が立ち止まってくれなければ、駅の洗面所で水を飲むだけでしょう。そんな思いがよぎった時、１人の背の低い女性が立ち止まりました。じっとハルナを見つめます。ハルナは、びっくりしました。その女性が、とても変わった顔をしていたからです。黒人のように縮れた短い髪に極端に大きなひたい、肌は焦(こ)げ茶色でとても日本人には見えません。背も子供の身長ぐらいしかありません。しかしその大きなひたいに埋もれるようなしかし大きな瞳は、とても澄んだ目をしていました。ハルナは、また焦ってしまいます。い、いらっしゃいませ似顔絵を描いていますよかったら１枚どうですか？ ……… 異様な容姿の女性は、微笑んだはずです。あまりに巨大なひたいは、表情さえかき消します。は、は、はいぜ、ぜ、ぜひお、お、お願いしますこ、こ、こんな私でよければ ……… どうやら、この異様な容姿の女性はひどい吃(ども)りのようです。しかしハルナは、満面の笑みを浮かべました。はいありがとうございますほんとうにありがとうございます ……… 思わず上ずった声で、簡易なイスを置きました。女性は頷(うなず)くとゆっくりとイスに腰掛けて、ハルナに微笑んだはずです。は、は、はいと、と、とてもえ、え、えがおじょうずですね ……… ハルナは、改めて女性の顔を見つめました。やはり黒人のように縮れた短い髪に、極端に大きなひたい、そして焦げ茶色の肌… 一瞬、ハルナは迷いました。このままの姿を描いていいものかと ……… しかしハルナは、すぐに見たままの姿を描くことに決めました。真実こそが１番美しいからです。 ……… ハ、ハ、ハーモニカふ、ふ、ふいてもらえるのですか？ ……… 異様な容姿の女性は、おそるおそる質問します。はいさようでございますサービスとしてとても美しい曲を、吹かせていただきます ……… ハルナは、ふたたび満面の笑みで応えます。アーケードの天窓から、最後の夕陽の赤い筋が二人を照らします。

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