哀の部屋

君を守るために②

進級してしばらく経ってからのことだ。
俺はいつものようにれんくんと会ってから家に帰った。すると、父さんが家の扉の前に立っていた。
立ち止まり、息をひゅっ、と飲む。
玄関先にいることなんて、いつもないのに。

「た、ただいま…」
「おかえり、稔。話があるから中に入りなさい」
「はい…」

ビクビクしながら家の中に入る。
ガチャン、と閉められたカギの音が、やけに重たく響いた気がした。

「…あの、父さん…話って、何…」
「そこに座りなさい」
「は、はい」

怯えながら父さんの向かいに座る。
自然と正座の形になってしまう。
俺は何かしてしまったのだろうか。
気に障るようなことをした覚えはないけど、些細なことで父さんは豹変する。
もしかしたら俺が気付いていないだけで、何かしでかして、父さんの怒りに火をつけたのかもしれない。

「最近、帰りが遅いな」
「そ、そうかな…」
「ああ。学校が終わってから、寄り道してるんじゃないか？」
「が、学校で、係の仕事したりして、遅くなることが、あって…」
「…そうか」

嘘じゃない。
文化祭の準備で少しだけ残ることがある。
そのあとれんくんに会ってるから、確かにだいぶ帰りは遅くなってしまうけど。

「…これは？」
「え…」

父さんが携帯の画面を見せる。
そこには、あの公園で楽しそうに話している俺とれんくんが写っていた。

「これ、は…」
「ダメじゃないか、稔」
「っ、ひ…っ！」

ぐい、と前髪が掴み上げられる。
痛みと恐怖で体が硬直してしまう。

「お前は今、隠し事をしたな」
「ごめ、ごめんなさい…っ」
「寄り道をしているなんて、悪い子だ…」
「や、やめ、…父、さん…」
「嘘をつくような子になってしまったなんて、父さんは悲しいよ。もう二度とそんなことをしないように、きちんと躾し直さないといけないかな」
「ご、ごめんなさい、痛いの、いや、いやだ…っ」
「そうだ…この子にも、稔と仲良くしてることにお礼を言わないとな」
「！！や、いやだ、そんなこと…っ」
「どうしてだ？ それはお前にとってこの子が"大切"だからなのか？」
「そ、れは」
「どうなんだ？ 父さんよりもこいつと会う方が楽しいのか？ 父さんよりも好きなのか？ 父さんよりもこいつを優先するのか？」

もし、もしも、父さんがれんくんに会ったら、れんくんも酷いことをされるかもしれない。
ダメだ。そんなこと絶対ダメだ。

「とう、父さんの方が、大切、だから！」
「そうなのか？」

こくこくと泣きながら頷くと、父さんは満足げに微笑んだ。その笑みにぞっとする。

「じゃあ、もうこいつに会うことはやめなさい」
「…っ」
「約束できるね？」
「でき、できる…っ」
「いい子だ」

絶望に染められていく心の中で、一言だけ、れんくん、と呟いた。