哀の部屋

君を守るために③

それから１年と少し。
中学に上がってからも父さんからの暴力は止まらなかった。それだけじゃなくて、性的な接触も増えて、人に言えないようなことまでされるようになった。

＊＊

その日は、雨が降っていた。
誰もいない公園で、傘も差さずにブランコに座る。もう限界だった。今日もまた帰ったら手酷い目に遭わされる。

れんくんにはずっと会っていない。
会ってはいけないから。
それでもここに来てしまったのは、少しだけ昔の思い出に甘えたくなったからだ。きっとれんくんは俺のことなんて忘れてしまってる。それでいいはずなのに、胸は痛いくらい締め付けられている。

「馬鹿だな…こんなところにいても、何も変わらないのに…」

俯き、体を打つ雨で自身の存在が溶けてなくなってしまえばいいのに、なんて考える。
すると、目の前にふ、と影が落ちた。
ゆっくりと顔を上げる。

俺は、あ、と声を上げてその人の顔を凝視した。

「…っ！？…れん、くん？」
「やっぱり稔だ。久しぶり。傘も差さないでどうしたの？何かあった？」
「…、…ぅ、…うぅ…れん、くん…っ」

我慢していたものが、溢れた。
俺はしゃくりあげながら、ごしごしと袖で涙を拭う。まさか会えるなんて思わなかった。

「…稔？」
「ご、ごめん、違う、違うんだ、会うつもりなんて、なかったのに、ごめん…ごめん…っ」
「大丈夫だから」
「っ、俺、俺は…っ」
「うん。落ち着いて。俺の手、握って？」
「…っ、…っ」

恐る恐る、れんくんの手を握ると、優しく握り返してくれた。嬉しい。大好きなれんくんの、あたたかい手だ。

「俺についてきて」

れんくんは、そっと俺の肩を抱いて、傘に招き入れてくれた。何か会話をしなきゃ、と思うのに、上手く言葉が出てこない。
それでもれんくんは嫌な顔なんてしないで、俺を気遣いながら歩調を合わせてくれた。

「着いたよ」

そして、れんくんは一軒家の前で足を止めた。表札には『朝野』という文字が見える。
れんくんが扉を開けてくれたけど、俺の足は縫い付けられたかのように進まない。このまま進めば、優しいれんくんを巻き込むことになってしまう。今ならまだ間に合うかもしれない。
それに、ここに入ったら俺は…もうあの狂った家に帰れなくなる。

「どうしたの？」
「っ、…ダメ、だよ、迷惑かけちゃう、から」
「大丈夫だよ。母さんにも友達１人連れていくよって連絡入れてあるから」
「でも、俺…」
「稔。俺のこと、信じて？」

にこりと微笑まれ、手を握られる。
しばらくそのまま、れんくんは待ってくれた。
そして俺は…
れんくんの家の扉をくぐった。

家に入ると、れんくんのお母さんがタオル片手に小走りでやって来た。俺がびしょ濡れだったことに驚いたようだったけど、すぐにタオルで水気をとって、「お風呂に入っていくといいわ」と微笑んでくれた。
その言葉に甘え、お風呂に入らせてもらう。
温かい温度に、また涙が溢れてくる。

お風呂から上がったあとは、れんくんがホットミルクを持ってきてくれた。連れてきてくれただけでもありがたいのに、夕飯も食べさせてくれるらしい。れんくんのお母さんから「しばらく時間がかかるから、ゆっくりしていてね」と言われ、何だかむず痒い気持ちになった。

「俺の部屋で待っていようか」
「う、うん」

れんくんに優しく手をとられ、階段を上がる。
突き当たりのドアを開くと、れんくんは床にクッションを置いてくれた。

「どうぞ」
「ありがと…」
「少し落ち着いた？」
「…うん…。あの…ごめん…れんくん…」
「ん？何が？」
「迷惑、かけてるから」
「そんなこと思ってないよ。連れてきたのは俺だしさ」
「でも…」
「あ、家に電話する？連れてきちゃったけど、もしかして家の人が心配して、」
「それは嫌だっ！」

力一杯拒絶してしまい、しまった、と血の気が引いてしまった。何とか無かったことにしたかったけど、「…ごめん…」と呟くのが精一杯で、体が小刻みに震えるのが分かった。

「…稔」
「な、何？」
「俺は稔の味方だよ」
「え…」
「稔に酷いことなんてしない」
「…れんくん…？」

れんくんは、俺を優しく抱きしめた。
一瞬ビクッと震えてしまったけれど、そのあたたかさと、優しく背を撫でてくれる感触が安心感を与えてくれる。恐る恐る手を回すと、その密着感にドキドキと胸が高鳴った。

「れんくんに、こうされるの…すごく、安心する」
「良かった」

でも、次第にれんくんに触れられてる体が汚いもののように思えてきて、心が冷えていった。本当は俺は、こんな風に抱きしめてもらえる存在じゃない。

「れ、れんくん…離れないと、だめだ」
「え。どうして？」
「…だって…」
「…？」
「俺は、汚い…から…」
「そんなことないよ。どうしてそう思うの？」
「…とう、さんが…」
「お父さん？」
「…っ」

ぽろぽろと涙がこぼれる。
そして決壊したように、俺は今まで父親にされていた仕打ちを話し始めた。