百の手

「言われた通りに百の手を貸してきた。これで約束は守ったぞ」
「ああ、ありがとうよ。おかげで助かった」

　山の頂上で待っていた坊主は、前の時と打って変わって、しわがれて張りの無くなった声で返事をする。
　報告する為に坊主の元へやってきた鬼神は、坊主の老け具合に驚いた。人間はすぐに歳を取るのだと実感した。

「それじゃ、これで俺の役目は終わったな」
「ふむ、さてどうかな？」

　立ち去ろうとした鬼神に、坊主は言葉を返した。

「はて、儂は『月野木家の赤ん坊に百の手を貸してくれ』と言ったはずだ」
「ああ、だからそうしたはずだが……」