チャイルドチャレンジャー

「うーん。やっぱりコレ、難しいみたいだね。ドラム缶だけならできそうだけど」

　そう言うや守流は颯爽とドラム缶に飛び乗り、

「よっ、ほっ、おっとと」

　絶妙なバランスでドラム缶を転がし、ゴールへ進んでいきます。それを見ていた一同は口々に言いました。

「前から思ってたけど、すげーよな村瀬」

「うん。あの運動神経、普通じゃないよ」

「絶対なんかのスポーツやってるって」

　こそこそ話すみんなに気づいた守流は、ドラム缶から降りると照れ臭そうに打ち明けました。

「みんなには言ってなかったんだけどさ……。僕、サーカスの団員なんだよね」

　まさかの事実に、誰もが驚きを隠せませんでした。

「サーカス団員？　マジかよ！」

「そう言えば最近、この町にサーカス来てたっけな」

「道理でなんでもできるはずだよ」

　みんな羨望の眼差しを守流に向けています。そんな中、恭也は一人、ふつふつと怒りがこみ上げていました。

(……サーカス団員だと？　ふざけるな。もっと早く言えよ。そうと分かってたらお前なんか誘わなかったのに)

　そして、ひとつの疑念が頭に過ぎります。

(まさか、今俺に競技をやらせたのも、できないのを知っててわざと……)

　恭也はガァンとドラム缶を蹴りつけると、みんなに背を向け走り去って行くのでした。