チャイルドチャレンジャー

「村瀬守流の火のチャレンジャー！　これができたら五千円！」

　唐突に守流の声が聞こえ、顔をあげる恭也。

「今後卒業するまで、友達とお金のやり取りをしなければ、この五千円は返してあげるよ」

「ほ、本当か？」

「もちろん。キミが約束を守ったように、僕もちゃんと守る……と言いたいところだけど、」

　フッ、と守流の顔から笑みが消える。

「僕は卒業するまでこの学校にいれないんだ。公演が終われば、いずれまた次の町へ行かないといけない」

　寂しげな守流の顔を見て、恭也も同じ気持ちになりました。

「だからこの五千円は江成さんに預かって貰うけど、いいよね？　江成さんも」

「ええ。預かるだけなら」

　それを聞いて守流は嬉しそうに恭也に耳打ちした。

「よかったね、番堂君。これで江成さんと繋りが持てたよ」

　恭也は照れ臭そうに頭をかき、口を開いた。

「……わかった。その競技、チャレンジしてやる。もう二度とテレビの真似事なんかしねえ」

「ううん。お金さえ賭けなきゃ別にやめなくてもいいんだ。この遊び、結構いいトレーニングになるし、僕と番堂君が友達になったきっかけでもあるし、やめるのは勿体ないよ」

　恭也は守流の心の広さに、完全に負けを認めます。

「そうだ。今度から女子も仲間に入れてやろうよ。みんなができる競技を考えなきゃね」

「お、おう！　そうだな！」

　そして改めて、友達になろうと決意するのでした。