100回目に、無条件の愛を。

水口①

桜の花が散り、葉っぱがつき始めた。春休み中ずっとアメリカに留学していたので、久しぶりの桜になった。登校中に見た桜の木は、とても落ち着いているように見えた。
当然、わたしは落ち着いてない。小学校最後のクラス替え、修学旅行や最後の運動会…『最後』と付くイベントの命運が今日、決まってしまう。

身長が伸びたのか、学校が少し小さく見えた。でも、ハルちゃんは相変わらずだった。
「おはよー、ハルちゃん」
「リンー！」ハグしてきた。
「毎回毎回、なんでこんなに甘えん坊さんなんだろうね」
「いーじゃん、甘えたって」
「そりゃそうだけど、中学になったら、その甘えグセなんとかしてよね」
「わかってるって、それぐらい」
「…本当？」
「ホントホント」
「嘘でしょ」
「げ！なぜバレた⁉︎」
「嘘ついたときの口癖だよ。『ホントホント』てハルちゃんが喋るの」
「そうかー。じゃ、気をつけよっと」
「じゃあ、新クラス、見る？」
「見る！」ハルちゃんと同じクラスだった。
「やった！ずっとリンと一緒だ！」ハルちゃんは、わたしの左で、大はしゃぎ。軽く飛び跳ねてさえいる。
「これで、六年間同じクラス、だっけ？」二、四、六年にクラス替えはない。
「九年間、だよ！」
「幼稚園のときも入れてる？まあいいけど」

わたしのクラスに、転校生がきた。
「高城です」早口でそうとだけ言うと、足早に彼女の席に座った。ずっとうつむいていたので、どんな顔かわからなかった。

「ねえ、高城さん」ハルちゃんと一緒に、話しかけてみた。
「え！え、え！えっと、水口(みなくち)さん？あと、久代(くしろ)さん？ど、どうしたの⁉︎」
「高城さんって、どこから来たの？」
「え、えっと…」
「あ、無理だったら、ごめん…」
「アメリカ！アメリカから来たの！」
「高城ちゃんって帰国、あれ、なんだっけ？」ハルちゃんが口を挟んだ。
「帰国子女だよ」わたしは返した。
「そうだった！キコクシジョなんだ！」
「まぁ、そうだね」さっきまでとは違い、高城ちゃんはスラスラとしゃべった。
「じゃあ、英語しゃべれる？」
「…ごめん。無理なの」
「え…」ハルちゃんにとって、帰国子女は、英語が話せる人だったらしく、驚いた顔をしている。
「学校の中、あんまり知らないよね？」気まずい雰囲気だったので、わたしは本題に入った。
「よかったら、わたしたちが案内してもいい？」
「あ、えっと、そ、その…」高城ちゃんはしばらく黙っていたが、
「…いいよ」ボソっと答えた。