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神川①
転校生マジック、って一度は聞いたことはあるだろう。いわゆる、新しく来た子が可愛かったり、カッコ良かったりする現象だ。だが、それにオレが引っかかったことは一度もなかった。
理由は単純だ。アニキがイケメンすぎて、連れてくる彼女が軒並み美女なのだ。当然そっちに、叶わない恋をしていたので、クラスの女子に惚れることは全くなかった。
そんな高嶺の花が、同学年に、現れてしまったのだ。
あれは、忘れもしない、小五の春だ。新しいクラス表が下駄箱に貼り出され、また誰々と一緒だった、とか。同じクラブのあいつとは一度も同じクラスになってないな、とか。そんなことを考えていた。
自分の名前を見つけ、同クラスの人を確認していると、見慣れない名前。女子の名前だった。
彼女はオレの左隣の席だった。黒板の前に立ち、「高城です」とだけ言って、オレの隣に座った。
「…高城さん」一応話しかけてみたが、全く反応はなかった。それでも、「どこの小学校から来たの？」と話しかけ続けた。しかし、
「…言いたくない」と言ったきりだった。後の質問は無視され続けた。
オレは、高城と仲良くするのを諦めて、男子グループに入っていった。
「神川さあ、あの転校生に惚れた？」ちなみに、オレの名前は、神川だ。
「それはない」と、適当に受け応えしていると、
「嘘だ！だって話しかけてたじゃん。会話してたじゃん」
「オレはみんなと仲良くなりたいんだよ」それは本音だ。損なことはないからだ。
「全員にモテたいの！」ハハハ、と男子が笑った。だが、オレはそれに構う余裕はなかった。水口と久代のガールズコンビが、高城の、鉄壁のガードに挑もうとしてたからだ。
オレはその三人を凝視していた。しかし、間に男子グループ一同が居座っていたので、良く見えない。隙間を探すと、自然とchoo choo TRAIN になっていた。
「やっぱり好きじゃん！」男子の冷やかしは自然と気にならなくなっていた。だが、それのせいで、三人が何と言っているかわからなかった。それでも、会話が成立していたのは確かだ。
定点観察を諦めたオレは、水口たちが動くのを待った。数分しないうちに、三人は立ち上がり、揃って教室を出た。もちろんオレは尾行しようとしたが、
「水口？久代？高城？」
「誰が好きなのか！」
「それとも…全員！」うるさい男子がすぐそばにいることを思い出した。
「あ！あそこにUFOが…」窓の外を指して、叫んだ。そのまま、教室から逃げ出した。
ここまでくれば、もう諦めるだろう。トイレの、一番奥の個室に入り、オレは独りごちた。束の間、
「神川くんたち、うるさかったよね」
「ホント、なんで男子って、あんなにうるさいんだろうね」大沢真奈と奥野美琴だ。このとき、オレがとっさに息を潜めたのは、良い判断だった。だが、どうやって女子トイレから出よう。
五年生になって早々、ヘンタイとは言われたくない。だが、ずっとここにはいられない。仕方がないので、しばらくそこに座っていた。
すると、「え！高城ちゃんって、怖い話怖くないの！」久代の声が聞こえてきた。
「ま、まあ、そうだね」高城が答える。オレは、この三人が出たら、そのまま付いていこう、と決めた。
だが、いくら待っても出る気配がない。既に、三人はトイレの外にいるような気もした。なので、ちょっと出てみ…
「ええと、何時までここでいるの？」水口の声が、突然聞こえた。オレのことを言われたのかと思って、身構えたが、
「真夜中になるまで、かな」高城が応えたようで、安心した。
「多分、無理だと思うよ」水口は、オレに気づいていないらしく、そのまま続けた。
「なんで？」と、高城。
「警備員さんが来ちゃうからね」
「そ、そうか…」高城は、一呼吸おいて、「アメリカには、そういうの、なかったと、思う、から」おどおどと応えた。
「やっぱり、キコクシジョって、そーゆーものなんだ」久代が言った。
「高城ちゃん、大丈夫だよ」と、水口。
「え？どうして？」
「この学校はフェンスが破れてるとこがあって、そこからいつでも入れるの」
「そうなの⁉︎」高城に言ったはずが、久代のリアクションが大きすぎる。
「だから、一旦帰ろうよ」という水口の提案に、後の二人は応えた。
三人が、トイレから出たタイミングで、オレは女子トイレから脱出した。女子トラップには引っかからなかった。
教室に、荷物を取りに帰ると、
「キスした？」などの男子の邪魔声トラップが聞こえてきたので、無視して帰った。
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