NG

──を 思い出してはならない

「それじゃあ君の出した『正解』を見届けさせてもらうとするかねえ」
　語尾が少し遠くなる、受話器を離し、通話が終わるタイミング──
「なあ大輔さん」
「ん？」

　俺は電話をもらう直前まで、【NG】は石井だと疑っていた。
　この電話は【NG】の指示じゃない。
　さっき言いかけて遮られた言葉。だから疑問が残った。

「一ついいか。今の話が本当なら、石井を【NG】だと疑うより違うと確信した。仮に石井＝【NG】だと疑っていても、考えを覆されただろうな。
【NG】は、行方をくらましている。あんたはそっち側じゃないのか？」

　大輔が『石井』として語る話を、全て信じたわけじゃない。だが石井に確認すれば、すぐ分かる。

「恭介くん。『案内人』って言葉の意味、わかってる？」

　中立といいたいのか？
　でもこれじゃ、俺にヒントを与えただけ。疑わないほうが難しい。
　そのわずかな沈黙を、困惑と読んでか──大輔は話を続けた。

「ぼくはねえ、天邪鬼(あまのじゃく)だから、気にいらないだけさあ。盤上を眺め、巧みに人間(コマ)を配置し操る──全ての事柄が自分の思い通りに進んでいると確信している奴のさ、横っ腹を殴りつける存在がいても、面白いじゃない？」
「その存在が俺だと？」
「独り言。君がどう動こうと知ったことじゃあない」
「あんた、いい性格してるな」
「褒め言葉と受け取ろっか。ああそうそう──本物の石井くんだけど、ちょっと大変なことになってるかもね？」
「どういう意味だ？」
「だから本人に聞いてごらんって。電話が繋がればねぇ、それじゃあ失礼」
　意味深な言葉を残し、今度こそ電話は切れた。

　……大変なこと？

　すぐさま石井に電話をかけた。
　呼び出し音が鳴るが、反応がない。

　電話に出られない状況、あるいは警戒しているか。
　一瞬の閃き。今度はもう一つのスマホで、石井に電話をかけた。