NG

──を 思い出してはならない

「……【NG】ってのは何スか？　暗号か何かっスか？」

　石井との(、、、、)会話で、【NG】という単語は一度も使っていない。
　大輔は【NG】を知っているが故に引っかかったが、石井は引っかからなかった。だが石井は【NG】を知っていると確信していた。　

「茶番はいい。知ってるんだろ？」
「……」　

　石井は答えない。

「知ってる前提で話をするぞ。加藤を殺したのは、【NG】じゃねえのか？」
「それはないっスよ。だってコイツ、それより怪しい奴を思い出しました。和達ス、和達良平っスよ」
「それはねぇよ。何より動機がない」
「なら、真取っスかね。それとも加藤に恨みを持った第３者が──」
「なあ石井」強引に石井の言葉を遮ぎる。「俺は最初、お前が【NG】だと思ってた」
「濡れ衣っス。オレじゃ！ ありませんっ」

　石井の反論に荒い呼吸音が混ざる。ずいぶん興奮しているようだ。

「お前は【NG】が、誰か知っていたのか？」
「知らないスけど……でも、もしかしたらって奴はいました」
「美紀か？」

　受話器の向こうで、石井がぐっ。と、言葉をこらえるのわかった。

「でもあいつは……」
「ああ分かってる。"このスマホ"で通話した日のこと、覚えているか？」
「ええ、美紀に電話したら先輩が出て、美紀が……殺されたって言われて。だから美紀が【NG】だとしたら、加藤を殺すのはありえねえンす」
「なんで美紀が【NG】だと思った？」
「いや、えっと、あいつのスマホをこっそり覗いた時があって、その時に……」
　バツが悪そうな返事だ。
「俺を送ってくれたあと、美紀と会ってたのか？」
「先輩を駐車場の前で拾った時っスか？　いや、真っすぐ帰ったっスよ？」

　最初に【NG】からメッセージを受けたのは確か……グランドパーキングの管理人室でだった。
　だがLINEは電話番号さえわかれば登録できる。あらかじめ仕込んでおく必要がないので、タイミングは重要じゃない。
　石井には昨日の【NG】のことは、あえて(、、、)口にしなかった。