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──を 思い出してはならない

「そんなことはしない。俺を信じろ！　なんてセリフを言うつもりもない。その言葉に何の信憑性もないからな。
　だが誓って言えるのは、真取大輔にタレこむつもりはねえ。それをしてどうなる？　金一封か？　感謝状か？　それより確かめたいことがあるんだよ」
「……確かめたいことスか？」
「直接会って聞きたいこともな。そもそも昨日はジョナフルで会う予定だったんだ、問題ねえだろ？」
「そうっスけど、確認は電話じゃダメなんスか？」
「俺は電話で騙されてるし、何より大輔(あいつ)を信用してねえ」
「分かりました、ただ──」
　この時、石井の脳裏にあることが浮かんでいた。
（花林先輩は……）
「先輩、一ついいスかね。オレも容疑をかけられてる身なンで、派手に動きたくないんスよ。落ち合う場所を決めたいンすけど……『港倉庫』って分かります？」

　その名を聞いて、足元から冷たいものが這い上がってくる感覚に襲われた。
　港倉庫といえば、昨日正美さんが捕らわれていた、あの場所だ。

「……ああ、知っている」
「あの場所、ほとんど機能してない場所なんスよ。オレら、高校の時に……あ、すんません。そこの『第四倉庫』なんスけど、鍵が壊れてて放置されてるンすよ。誰も管理してねえから、遊び場になってるっつーか」
「……」
　昨日見た光景を思い出す。確かに扉にカギはかかっていなかった。

「すぐは見つからねえと思うンで、そこでどうスか？」
「こっちは問題ねえよ」
「じゃあそこで。念のため聞きますけど、今って一人ッスよね？」
「ああ、真取は一緒じゃねえよ」
「……」
「分かってる。今は一人で、現地で合流ってこともねえ。行くのは俺一人だ」
「了解っス」

　──例えばこの場に、中立の立場の者がいたとして、二人のやりとりを見ていたら、ひどく奇妙に映ったことだろう。
　片や殺人の容疑者として疑惑をかけられている者。片や『確かめたい』ことがある。とだけ告げて明言を避ける者。
　前後の会話を見ても、リスクを考えれば、会う必要がないのだ。
　だが互いの”意図”が、それを承諾させる。
　悟られぬよう──暗いベールで包みこむように、思惑を覆い隠す。

　その様はまるで、毒を喰らわば皿ごと、と言わんばかりの覚悟を内包していた。