NG

── を 信じてはいけない

「左後ろか？」
　動揺する石井の視線を追い、カマをかける。
　石井は懐に手を入れた。抜いた手には銃が握られていた。
　大きめのジャケットは、銃を隠すためか。
　目を血走らせながら、荒い呼吸をしている。
「それか、それがアンタの『確認』したかったことかよっ！」
　吐き捨てるようにつぶやき、石井は銃を構えて睨みつけている。
(モデルガン!?　いや裕二を殺した銃だと考えれば、本物か)
　両手を上げる。
「……おい、そりゃ反則だろ」
　エアガンでもあれだけ痛いんだから、本物だったら死ぬよな。
　どこか他人ごとのように考えてしまう。
　この事態は予想外──でもない。
　かといって、対抗策があるわけでもない。覚悟はしていた。
　ここに来る途中、両腕とジャケット内に鉄板を仕込んでおいた。撃たれる直前、両手で顔を覆えば、少しは軽減できるかも、という狙いはあった。
　実際の拳銃の殺傷能力は知らないしこれも気休めか。
　だが、不思議と気持ちは落ち着いていた。
「……撃ったことあるのか？」

　石井の拳銃を持つ手が小刻みに震えている。

「も、勿論スよ。オレです、オレが【NG】なんスよ。木下先輩をこの銃で殺したのは、オレなんスからね！」
「やるなら１発で俺を殺せ。できなきゃ俺がてめえを殺す」
「……ううっ」
　命を懸ける覚悟で来ていたが、石井の命を奪いたいわけではない。彼が【NG】ではないことは分かっているからだ。
「ここで俺を殺しても、余計に逃げづらくなるだけだ。お前が匿ってんのは分かってんだ。蔵元美紀だろ？」
「……なんで!?」
「確証はなかった。決定的だったのは、お前の言葉だ。俺が加藤を殺したのは【NG】じゃねえのか？　と聞いた時、お前はこういったよな。それはないっスよ。だってコイツって」
「……！」
　石井は一度、大きく目を開いた。月並みな言葉で表現すれば、しまった！　の顔だ。
「だって"コイツ"。アイツじゃなくコイツ。それは極めて近くにいる存在を指す言葉だ。昨日の夜から一緒にいたのか？　もし加藤が殺されたのが昨日だとしたら、お前本当はこう言いたかったんだろ？　それはないっスよ。だってコイツとは『ずっと一緒に居ましたから』って」
　石井は観念し、うなだれた。
　その手から銃が滑りおち、ガシャン。と音を立てて倉庫内に響く。
　銃が落ちた音が合図だったかのように、隠れていた人影が姿を見せた。
「……寛治、恭介、ごめんなさい」
　その人物は、ミステリーサクールの仲間であり、死んだはずの蔵元美紀だった。