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彼女のガキんちょ 後編
閉会式が終わり、全てのプログラムが終了した。
「クリリンお疲れ様。せっかくのお休みに一日中付き合わせちゃってゴメンね。」
「いいですよそんなの…俺も楽しかったし。」
本当に楽しかった。
自分の子供でもないのに感動すらしてしまった。
俺、子供苦手だったはずなんだけどな……
「ママ眠い〜。」
ガキが目を擦りながらママにしがみついてきた。
さっきまで寧々ちゃんとラブラブではしゃいでいたのに。
子供ってのは電池が切れたかのように突然寝てしまう。
千夏さんがガキをおんぶしようとしたので代わりにしてあげた。
「おいガキ。しっかり掴まらないと落ちるぞ。」
「う〜ん…ばぁちゃん今日はお泊まりデイサービス行ってるから…クリリン頑張ってね……」
ガキが背中でむにゃむにゃとささやいた。
今のガキが言った言葉の意味って……
「どしたのクリリン？」
「いやっ、別に！こいつ意外と重いですね！」
言うだけ言って寝やがった。
なんだよこいつ……俺にママを口説けってか？
「クリリンゴメンね。たっ君、行事ごととか遊びに行った帰りって必ず寝ちゃうの。」
「だから謝らなくていいですって。」
千夏さんはその小さな体でいつもガキをおんぶして帰っていたのだろうか？
自分だって疲れているはずなのに……
この人はいったいどこまで頑張るんだろう……
俺が千夏さんのために出来ることってあるのかな？
力になってあげたい……
千夏さんのそばにいたい。
こんな気持ちになったのは初めてだ─────
千夏さんが敷いてくれた布団にガキを寝かせた。
子供の寝顔って無防備で可愛いな……
なーんも警戒してないっていうか、安心しきった幸せそうなツラして寝てやがる。
見てるだけで幸せな気分にさせてくれる……
「じゃあ俺、帰りますね。」
台所で作業していた千夏さんに声をかけた。
今日は大人しく帰ろうと思ったのだが……
「待ってクリリン。ちょっと座って。」
千夏さんに呼び止められ、居間にあるちゃぶ台の前に座ると卵焼きが出てきた。
「塩っぱい方の卵焼き。私はこっち派なんだけど…クリリンは？」
わざわざ作ってくれたんだ……
疲れてるだろうからいつでも良かったのに……
興味津々で見つめてくる千夏さんを前に、俺は卵焼きを口に放り込んだ。
「俺は甘い方ですかね。」
「そうなのっ？クリリンて子供みたいっ。」
だって甘い方が千夏さんって感じがするから……
どうせ俺は子供だよ。
俺がすねると千夏さんはケタケタと笑いながら台所に戻って洗い物をし始めた。
その後ろ姿に
幼い日の記憶がよみがえる───────
「俺の母親…俺が４歳の時に男つくって出ていったんですよ。」
独り言のようにポツリとつぶやいてしまった。
千夏さんは洗い物をする手を止め、静かな眼差しで俺の方を振り返った。
「俺、母親に捨てられたんです。」
誰にも話さなかった俺の過去───────
自分でも…ずっと……目を背けていた。
千夏さんは俺の隣に腰を下ろすと、穏やかに話し始めた。
「クリリンてさ、たっ君と並んで歩く時、必ず危ない車道側歩いてるでしょ？」
「……俺、そんなことしてましたっけ？」
「段差があって、たっ君がつまずきそうな時も支えてくれるし、溝がある場所も落ちないように足元を見てくれてる。」
言われてみればしていたような気もする……
だってあのガキ、ちょろちょろしてて危なっかしいから。
「そういうことを自然に出来るのって、きっとお母さんがしてくれてた記憶が残ってるからなんだよ。」
俺の記憶の奥底にあるのは……
去っていく後ろ姿───────
呼んでも呼んでも……
もう戻っては来ない──────
そんな記憶しか……
俺にはないと思っていた………
「確かに、お母さんはクリリンのことを置いて出ていったかもしれない。でも、クリリンのことを忘れたことは一日も…なかったと思うよ？」
少し前の俺なら、出ていっといてなにを勝手なこと思ってんだと腹が立っていたと思う。
母親なんて、女なんて自分勝手でやらしい生き物だと思っていた。
でも、今ならわかる。
母親とはどういう存在なのか……
きっと……
きっと俺の母親も──────
「……俺も母親から愛されてましたよね？」
目の前にいる千夏さんの姿がかすんでいく……
俺の目から、涙がこぼれ落ちそうになっていた。
泣き顔を見られたくなくて千夏さんから目を逸らした。
「大丈夫だよ、クリリン。」
千夏さんは少し立ち上がり、座っている俺を包み込むように優しく抱きしめた。
「大丈夫…大丈夫だから。」
千夏さんが大丈夫という度に涙がとめどなく流れ落ち、胸の奥から切なさが込み上げてきた。
母親を嫌うことで本当の感情を閉じ込めていた。
俺はずっと……
母親の愛情を求めていたんだ。
千夏さんは良い子良い子と言って、俺が泣き止むまでずっと頭を撫でてくれていた。
大きな愛情に包まれて
俺の心はゆっくりと解かされていった─────
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