愛は貫くためにある

約束を果たすまで

麗蘭は、美術館にあるカフェにいた。窓際で佇む麗蘭の背中は、とても寂しそうだった。
麗蘭はまだ、僕と和哉がカフェの入り口に立っていることを知らない。
カフェに客はいなかった。いるのは、僕と和哉と麗蘭だけ。
「麗蘭はずっと無言で、いまにもないてしまいそうだった」
和哉が、ぽつりぽつりと話し始めた。
「美術館に着いても、一向に絵画を見ようとしない。
立ち止まったまま、歩くことさえしなかった」
窓の外を呆然と見つめる麗蘭に、僕は視線を移した。
「もう、俺の言うことは聞いてくれないみたいだな」
僕の隣に立つ和哉は、せつなげに遠くの麗蘭を見て溜息をついた。
「あんな深い仲だったのにな」
「深い仲だと？」
「ああ。だってそうだろ？俺と麗蘭には、互いに愛し合っていたのに」
「僕が邪魔をした、とでも？」
「それ以外に、理由があるか？」」
僕と和哉の愛大に、火花が散る。

やはり僕は、邪魔者なのだろうか。和哉と麗蘭が愛し合っていたなんて、考えたくない。
でも、それは紛れのない事実で。
僕が麗蘭の前に現れなければ、全ては丸く収まったということか。

「拓真さんっ…！」

甲高い声が、辺りに響く。
麗蘭が、僕に向かって走ってくる。
「麗蘭…」
僕は引き寄せられるように、麗蘭に近付いていく。
しかし、僕は戸惑った。僕は、麗蘭を抱きしめる資格などないのではないか。
麗蘭にとって僕は、和哉との仲を引き裂いた憎き敵のような存在。
だから、麗蘭を抱きしめてはいけない。
しかしそんな僕の躊躇を蹴散らすように、麗蘭は僕の胸に飛び込んだ。
僕はしっかりと、麗蘭を抱きとめた。
麗蘭は何度も僕の名前を呼んで、なかなか離れようとしない。
僕から離れまいと、しがみついているように思える。
麗蘭が僕に駆け寄ってきた時、麗蘭はぼろぼろと涙を零していた。
僕は、申し訳なさで一杯だった。
「ごめんね、拓真さんっ…ごめんね…」
「麗蘭」
「ごめんね…」
「もういいから」
「怒ってる…？」
「怒ってないから、もう泣くな」
顔を上げた麗蘭の涙を指で拭うと、かすかに麗蘭は微笑んだ。
「嬉しい…拓真さんが来てくれた」
再び僕の胸に顔を埋める麗蘭を愛しく思っていると、
「俺の存在、忘れんなよ」と、不貞腐れたように和哉が言い放った。
僕の胸から離れた麗蘭が、僕の手を引っ張った。
「ねえねえ、拓真さん。絵を見に行きましょうよ～」
子供のように駄々をこねる麗蘭に、思わず笑みが零れる。
「行きましょうよ～」
僕の手を握った麗蘭の手が、左右にゆらゆらと揺れる。
麗蘭は強請るのが上手くて、いつも僕は麗蘭の我儘を受け入れることになってしまう。
僕は、麗蘭の願いには弱いんだ。麗蘭が望むことは、何でも叶えてあげたいと思う。
僕は、麗蘭には甘いんだ。とてつもなく、甘い。
「仕方ないな…少しだけだぞ」
「ふふ、ありがとう。拓真さん」
僕は麗蘭と手を繋いで、カフェを出た。
「拓真さん、こっち！」
無邪気にはしゃぐ麗蘭は、僕の手を引っ張りどんどん先へ進んでいく。
「拓真さん、見て！」
麗蘭は絵画の前で立ち止まり、感嘆の声を上げている。
目を輝かせる麗蘭の横で、僕は静かに溜息を漏らした。
僕の溜息に気付かないほど、麗蘭は目の前の絵画を見つめている。
「さすが、麗蘭は目が高い。誰かさんとは大違いだ」
和哉の勝ち誇った顔が、僕に向けられる。
いつの間にか和哉は麗蘭の右隣を陣取っていて、僕は無性に腹が立った。
麗蘭が、今まさに感激しているその絵を描いた画家というのがー
「かずくん、すごい！さすがだねえ」
麗蘭の元恋人の佐久間和哉。和哉の絵を見せつけられるとは、思ってもいなかった。
素直な麗蘭は、僕の複雑な心境など知る由もない。
和哉に向かって微笑む麗蘭を見て、僕の胸の痛みは増す。