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「心愛ちゃん、ねえってば」
僕が彼女を優しく揺すっても、なかなか顔を上げてくれない。
可愛い顔が、見えない。そんなの、嫌だ。
「心愛ちゃんってば。呆れてないよ、僕は」
「…」
彼女は無言を貫き通す。
「ごめん、そんなつもりじゃなくてね」
「じゃあ、どういうつもりなの」
彼女はテーブルに突っ伏したまま、籠った声で聞いた。
「んー、だからその…」
「可愛げがないって思ったんでしょ？」
彼女はふと顔を上げ、僕をじっと見た。
「そんなこと言ってないじゃないか」
「…もういい。何もいらない」
彼女はまた、テーブルに顔をくっつけた。
ああ、またすれ違っている。どうしてこうなっちゃうんだろう。
悶々としている僕に助け舟を出してくれたのは、マスターだった。
「まあまあ。落ち着いて」
そう言って彼女の目の前に置かれたのは、
温かな湯気を出している白い液体が入ったカップだった。
彼女が、マスターの声に顔を上げた。
「これは？」
彼女がマスターに尋ねた。
「何でしょう？」
マスターは笑っていた。
「いただきます…」
「召し上がれ」
一口彼女がその液体を飲んだ瞬間、彼女は声を上げた。
「あ！ホットミルク！美味しい…」
「ホットミルク？」
どれどれ、と僕は彼女が口をつけたカップに手を伸ばし
ホットミルクを口に流し込んだ。
その時に、彼女が目を見開いて顔を真っ赤にしていたことは、
目の前の僕とマスターだけが知っている。
「ひろくん…！」
彼女の顔がみるみるうちに口紅色に染まる。
真っ赤じゃないか、ものすごく。
「ど、どどどっど、どうして…」
彼女は慌てふためいている。
そう、目の前の彼女は頭から湯気を出して…
ーん？湯気を出して？
「うう～」
彼女はポットのように湯気を出した頭を僕の胸に押し付けた。
「心愛ちゃん？大丈夫？心愛ちゃん？」
僕は彼女を顔を見た。真っ赤。
「しっかりしてよ」
「だって…ひろくと、間接キス…」
「何だよ、今更。今まで何度もキスしてるだろ？間接キスごときで…」
「ぬう…」
彼女は僕の胸から離れない。
―待てよ、『ぬう』ってなんだよ？『ぬう』って…。
「参ったなあ、もう」
僕は笑いながらも、満更ではなかった。
大好きだ、心愛ちゃん。
改めて、そう思う。日に日に、彼女への思いが強くなる。
「心愛ちゃん」
そう言って、僕は彼女を胸から引きはがそうとしたが、
「もう少しだけ」
と言って甘える彼女に、
「仕方ないなあ」
と呟いて、僕は彼女を抱き締めた。
「覚めちゃうよ、美味しいホットミルク」
「いいの、そのくらいがちょうどいい」
「だめ。僕との恋を覚ますつもりか」
「違う。ホットミルクの話でしょ？どうしてそうなるの？」
「だって…覚ますんだろ？」
「覚まさないもん！ずっとアツアツだもん、私達…」
言っている途中で恥ずかしくなったのか、
彼女は僕の胸にぎゅっとしがみついた。
「…そうだね。アツアツだよね、僕たち」
「うん！」
僕と彼女は笑い合い、ホットミルクを美味しそうに
ごくごくと飲んでいた彼女の手を、強く強く、握りしめた。
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