I miss you 〜犬嫌いの私が出会ったのは聴導犬の幽霊でした〜

幽霊聴導犬と犬嫌い

　どうやらこの犬は、実在しないらしい。というのも、追い出そうと体に触れると、ただ空を掴むだけだったからだ。

　幻覚か、それとも幽霊か。どちらにしろ、よし子が怯えた目を向けるのに変わりはな。

　できるだけトイプードルを見ないように玄関に入ると、何故だが足元にじゃれついてくる。物理的な感触はないものの、やはり恐怖で体がこわばった。

　手早く靴を脱いで部屋に上がると、何故かトイプードルも一緒についてくる。

「入っちゃダメ！」
　トイプードルを睨むと、手を前に突き出して叫ぶようによし子は言った。しかし全く応えないのか、しっぽを振ってその場に留まっている。

　どんなに犬に疎いよし子でも、しっぽを振っているのは嬉しい証拠だというのはわかる。こんなに怒鳴っているのに何が楽しいのか、よし子にはわからなかった。それとも、構ってもらえたから嬉しいのだろうか。

　よし子はトイプードルから視線をそらさずに、ゆっくりと後退した。それに比例するように、トイプードルも家の中に入ってくる。しかしリビングの入口まで来ると、ストンと伏せの格好になった。それからよし子を見つめてはいるが、動こうとはしない。

「はぁ……」
　これ以上近づいてこないことに安堵を覚え、とりあえず胸をなでおろした。

　よし子は部屋着に着替えるのも面倒で、床に鞄とコートを下ろすとソファに横になる。いつもの習慣でテレビをつけたが、音がしない画面になんの面白みも感じられない。しかしそれでも見ていないと、トイプードルの方に視線が向きそうだった。　

　ちょうど夕方のニュースの時間なのか、比較的字幕があるので見ていられる。これがドラマであれば、きっとよし子はすぐにチャンネルを変えただろう。

　しばらくすると、グゥッと腹の虫が鳴き出す。そういえば今日は変な時間に予約をしていて、昼食を食べていないことを思い出した。

「冷蔵庫、なにがあったっけ？」
　ソファから立ち上がると、ピクリとトイプードルの上半身が動いた。よし子の一挙一動を見守るように、じっと目を向ける。しかし立ち上がる気配はなかった。よし子はビクビクしながらその横を通ると、トイプードルがそれを目で追う。

　流しの前まで来ると、よし子はようやく一息ついた。冷蔵庫を開けると、オレンジ色の電球が顔を照らす。

「うーん」
　ここ最近怖くて外出していなかったせいか、食べられそうなものはなかった。野菜室や冷凍庫も見てみるが、野菜炒めも作れそうにない。

「今から買いに行くのもなぁ」
　心配事が多すぎて、何もする気になれない。もう一度コートを羽織って、財布を持ってコンビニに行くなんて考えるだけで疲れてしまう。

　それでも、腹の虫が収まる気配はない。

「なんかなかったかなぁ」
　試しに戸棚を見てみると、調味料や紅茶のティーバッグが並んでいる。もっと奥に手を突っ込み、手当たりしだいに引っ張り出した。すると、いつ買ったかのか覚えてないカップラーメンを掴んだ。賞味期限を見ると、まだまだ間がある。

「でもなぁ……」
　正直、耳が聴こえないのに火を使うのは抵抗があった。特にヤカンなんかは、音が鳴っても気がつかない。

　しかし家を出て買い物に行く面倒を考えれば、カップラーメンはあまりにも魅力的だった。

「見てれば、問題ないよね」
　そう自分に言い聞かせ、よし子はヤカンに水を入れた。

　冷蔵庫に背を預けながら、コンロの火を見つめる。5分もすれば、細い湯気がユラユラと立ち上ってきた。

「もう少しかな？」
　蓋を取ると、ヤカンの壁に小さな水泡がプツプツと出来ては消えている。よし子はまた蓋を戻して、沸騰するまでもう少し待った。

　本格的に白い湯気が出てくると、火を止めようと手を伸ばした。すると、トイプードルが立ち上がるのを目の端で捉える。

『ワンッ、ワンッ！』

　かと思えば、よし子めがけて一直線に走ってきた。後ろ足だけで立ち上がり、よし子の膝に飛びつく。それはまるでじゃれているようでもあった。

「わ、うわぁぁっ！」

　よし子も思わずびっくりして、蹈鞴を踏む。その拍子に、背後の戸棚にぶつかった。そんなことをしている間に、ヤカンはグラグラと沸騰している。

「あ、止めないと！」
　音が出るヤカンだから、きっと今頃ピーピーとけたたましく鳴っているのだろう。しかし目の前にはトイプードルが邪魔をして近づけない。

「もうっ！　どいてよ！」
　シッシッと手で払うも、全く意に介した様子もなくまだ膝に飛びついてきた。仕方がないので、トイプードルの体を通り抜けてコンロへと手を伸ばす。ようやく火を止めると、その場に座り込んでしまった。

『ワン、ワン』

　トイプードルをみれば、何故か誇らしげに胸を張っているように見えた。しかしよし子の頭には怒りしかなく、先程よりきつく睨みつける。

「わたし、犬嫌いなんだから！　まとわりつかないでよ！　憑くんなら他の人に憑いて！」

　よし子はそう叫び、思いっきりトイプードルを叩いた。しかしぶつかる感触はなく、風をきるだけ。

「もう、なんなのよ！」

　もはや食事を摂る気にもならず、よし子は寝室へと足音を鳴らして向かった。それにシュンとした顔のトイプードルがついてくる。

「だからついてこないでってば！」

　一際大きな声を出すと、力一杯扉を閉めた。

「あぁぁぁ」
　化粧も落とさず、服もそのままにベッドに横になる。うつ伏せで枕を掴むと、口元を抑えて叫んだ。

　何で、私ばっかり……。そんなことを考えると、今までの嫌なことがブワッと思い出された。そのたびに顔をしかめ、掻き消すように頭を振る。

　明日になれば、きっと犬の幻覚なんて見なくなる。そう、今日はちょっと色々あって、疲れてるだけなんだ。眠ったらきっと……。

　もぞもぞと動き、掛布団を体にかけた。ふわふわの羽毛布団は気持ちよく、段々と体温で温かくなっていく。これならすぐにでも眠れそうだ。

　よし子は目を閉じると、嫌なことから逃げるように夢の世界に入っていった。