泉の精物語

旅

　狼を中心に、一か所に集められた死体を満足げに見つめる隻眼の熊。
　俺は怒りが身体を支配していくのを感じた。　そして、何かが弾けとんだ。

　「お…。　うぉぉおぉぉお！」

　森から抜け出すと、敵は一斉にこちらを振り返る。
　風上に立っていなかったので、存在はわからなかったのか、それとも、この大量の血の香りが俺の存在を消してくれていたのか、定かでない。

　「グオオオオオッ！」

　隻眼の熊が吠える、同時に猪や狼たちが反転し、襲い掛かってくる。

　ドクン…。　ドクン…。　まただ、でも、今度は俺から願う！　力を貸して欲しいと。

　背中に突き抜けた水の存在は素早く形を整え、両腕から水の刃をくりだす。
　一体、二体…。　次々に刻まれる獣たち、俺は敵が一瞬怯んだのを確認し、正面に向かって突撃する。

　正面の敵は俺が金色の斧で斬る。　左右の敵は水の刃に成す術もなく倒れていく。
　俺たち(・・)の勢いは止まらず、そのまま隻眼の熊の至近距離まで近づいた。

　「グゥアアア！」

　右手を振り上げ、一気に振り下ろされた一撃はとてつもなく重く、斧で受け止めたが、なんとか耐えられた。
　その瞬間に、背後で動く気配がした。　しかし、俺はそれを止めさせる。

　「こいつは！　俺の獲物だぁ！」

　振り下ろされた腕を払いのると、下側から上に向かって斧を振るう。
　払われた腕は、なんの感触もなく斬りとられ、遅れて大量の血飛沫が辺りを染め上げた。

　「オオオオッ！」
　後ろに一歩下がった敵。

　「痛いか？　怖いか？　初めて感じる感覚だろう…。」
　「俺の仲間たちは必死に生きようとした…。　だから、お前も必死に生きようとしてみろ…。」

　熊は残った左腕でこちらを掴もうとしたが、俺はその手を蹴り上げ、左下から右上に向かって斧を振るう。
　音もなく落ちる左手。　敵は恐怖に慄き、必死に逃れようと俺に背を向ける。

　「逃がすかよ…。」

　そう言い放つと、後ろにいた存在から無数の触手のようなモノが伸び、逃げようとする敵を捕らえる。

　俺は敵に近づきながらつぶやく。

　「ごめんよ…。　みんな。」

　「フゴッ、フゴッ。」

　見苦しくもがく敵に、俺は頭蓋骨から背骨にかけて斧を走らせた。