華と龍

嘘と疑念

「まぁ、お茶ですよ陛下。一息つけということですわ」
厨房の人にお茶を運ぶように頼まれ、陛下の自室へと向かうとそこには葉月がいた。
「お茶を飲みたいのはお前だろう」
「あら、私が狙っているのは茶菓子の方です」
溜息をつく陛下に葉月が笑っていた。
何故だか自分が場違いに感じた。さっさと用事を済ませて出て行こう。
茶碗にお茶を注ぐと手を伸ばしたのは葉月の方だった。
「お毒味です。いただきますね」
「適当なことを。自分のをもらえ」
ふふ、と笑いながら葉月がお茶に口をつけた。
次の瞬間、喉を抑え、咳き込み、吐き出した。呻き声を上げながら尋常じゃないほど苦しんでいる。
倒れ込んだ彼女を支える陛下が俺を見た。
「俺じゃない」
この状況でよくそんな言葉が出てきたものだと自分でも驚いた。
「陛下！どうかなさいましたか！」
「離れてください！危ないです！」
丁度部屋の前の警備をしてた兵士が二人、入ってきた。
どうっと押さえつけられ、床に身体を打ち付ける。
現状が理解できない。
毒が盛られていたのか？いつ？誰に？
俺じゃない。ならば俺に茶器を渡した厨房の奴か？
陛下が狙われている……－－
「離せ！俺じゃない！陛下、誰かがあなたを狙ってる！」
押さえつけてくる兵士の腕を払いのける
葉月を抱えたままの陛下がこちらを見た。
「話は後で聞く」
冷たい眼差しだった。

手枷を嵌められ、猿轡を噛まされ、そのまま地下牢へと連れて行かれた。
鉄格子の中に入れられ、見張りの兵士が一人つけられる。
あまりにも突然のことで理解が追いつかない。
俺は今、陛下に毒を盛ったと疑われているのか。
俺じゃない。けれど、誰が犯人か分からない。
この状況で一番疑わしいのは俺だろう。新参者で陛下に父を殺されてる。動機は十分だ。