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目覚めたら、心も傷痕もひらいて見せて⑦
優の肩に、震える唇をうずめて泣いた後、俺はしばらくぼんやりとしていた。
なんだかとても疲れていて、体が重くて、意識が時折おぼろげになっていく。
「本当は、瑠奈に会うのもいけないんだ」
ぽつりと言った俺の言葉を、聞いているよ、とでも言いたいかのように、優は俺の頭を撫でた。
その仕種が心地良くて、俺は優の肩に頬をもたせかけた。
「瑠奈の両親に頼まれたんだ。どうにか忘れていることを思い出させないでくれって。ようやく退院して、忘れているなら、そのまま平穏にさせてくれって。俺に会うと思い出すかもしれないから……でも、俺にはそれが出来なくて――俺には瑠奈の笑顔と言葉が必要で――」
「うん――」
優の掌が、俺の手を握ったままでいて、見下ろしてふと気が付いた。
「優、手が、汚れるよ」
「え？」
その掌を広げさせて、ベッドサイドにあるティッシュを取った。
俺の指は、自分で叫んで噛んだ時に、肌を破ってうっすらと血が滲んでいた。
「ご、ごめん！ 痛かった？ 葉司――」
「俺は、痛くない。優が、汚れるよ」
俺の血で汚れてしまった優の掌を、俺は何度もティッシュでぬぐった。
「もう大丈夫だって――葉司ってば！」
肩を揺すぶられて、はっと顔を上げた。
「朝になったら、絆創膏でももらおう」
長い指が、ティッシュを取って、俺の指を包むように握った。
「大丈夫……そんなに血が出てるわけでもないし。触ってたら、優が汚れるよ」
手を引っ込めようとしたけど、優は手を離さなかった。
「汚れるよ？ 俺は汚いから」
「葉……」
優はびっくりしたように、瞳を大きく見開いた。
「葉司……何……？」
「こんな事件に遭って。被害者でも加害者でもあって。父親は俺についての噂を恐れて、遠くへと逃げた。母親は帰って来ない。祖父は事件の後に道場をたたんで亡くなった。祖母は腫れものに触るように遠まきにしてる」
「そんな――だって、葉司のせいじゃないじゃないか！」
「俺……は……」
「葉司のせいじゃない！」
「俺は……だって……」
「綺麗だなぁって、ずっと見てたよ？ あんまり笑わない葉司が、俺に笑ってくれたら、どんなに綺麗だろうって思ってた」
両手が、ゆっくりと俺の頬を包んだ。
「これからは、俺といよう」
俺は不思議なものを見るかのように、首を傾げて優を見上げた。
「俺の葉司を、そんな――そんな風に言わないでよ。俺にとっては、葉司は、これまでも、今も、ずっと綺麗」
ふわりと温かな腕が、俺の頭を抱いて、優しい掌が背中をさすっていく。
そうされると、疲れと眠さがどっと体に押し寄せて、知らずに優に体重を預けていた。
「ごめん……こんな話をして。優に、重荷を背負わせて。嫌なことばかり……話して」
繰り返し、背中をさすっていく掌。
「葉司は、つよいよ。その心に――俺を入れてくれて、ありがとう」
囁く声は、深い波間に聞くようで、とても優しく穏やかに響いて、俺はふらりと意識が遠のいてくのを感じた。
最後に覚えているのは、優が体ごと俺を抱きしめてくれたことだった。
夢を見ていた。
白いスニーカーは、十歳のあの頃のまま、薄汚れてくたびれている。
月の光もない、人の気配もない山道を、十歳の自分が、ただ上へ上へと、歩いて登っている。
振り返ると、下の方には町のオレンジ色の灯りがともっていて、ただその景色は遠い。
かすかなざわめきのような音が聴こえて、それは町からの祭囃子だと知る。
そのお祭りには、行けない。
くるりと背を向けて、捧げられた生贄のように、俺は一人この山道にいて、歩き続ける。
黒くぽっかりと開いたトンネルの前に差しかかった時だった。
この向こうへと行けば、もう終わり、なんだ。
だけど、遠くから声がした。
それは幻聴に違いない。
だって、ここには誰もいないもの。
（……葉司……）
どこか懐かしい響きで名前を呼んだ。
はっとして期待を込めて呼び返した。
「おかあさん……！」
「葉司！」
ざあっと強い西風のように突然に、大きな翼にくるまれて、その金色の光の渦の中へと巻き込まれた。
俺の名前を呼んだ顔を知った。
「優！」
ガバッと起き上がって、はぁはぁと息をついた。
つもりだったけど、俺の体は起き上がれなかった。
「……っ！」
俺の体は、目の前で眠りこんでいる優の体にすっぽりと抱きしめられて、俺の腰には優の長い脚が乗っかっていた。
窓のカーテンの向こうは白々としていて、朝の世界は明るく照らされている。
「お、重い……っ」
腕を突っ張ってみたけど、安らかさそのもののように眠る優を起こすのは忍びなくなって、俺は諦めた。
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