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夜は果てしなく、君は遠く輝く光③
小山田はしばらく止まったまま、俺を見つめていた。
人もまばらな朝の電車はゆっくりと停車して、乗車客を二、三人迎え入れて、また静かに走り出す。
窓の外には流れていく夏の緑、家の屋根やマンション。
「あっ！」
小山田は雄弁な瞳をくるりと回して、何か思いついたように、その端正な顔を俺の前へと覗かせた。
距離が近くて、思わず固まってしまう。小山田は誰とでも距離が近い気がする。
「身体の都合、とか？だからプールいつも休んでた？ だったら、さっき軽々しく言って、ごめん」
さらりと頭を下げられて、ひどく真面目な顔で俺を真正面から見ている。
その邪気のない表情が、どこか後ろめたい俺の心には、痛い。
「そういう……わけでも、ないんだけど」
プールを欠席して学校からも了承されているのは、父親の申し出だからだ。
俺のことが、あの七年前のことに繋がって、父親が生活している今の家族にまで及ぶのに父親が耐えられないからだ。
俺はきっと、周りの人間を不幸にしている。本当は、瑠奈にさえ。
「体調とかじゃないけど――」
どちらにせよ、クラスメイトとの風呂も入れないし、だいたい誰かと同じ部屋で夜に寝るなんて、きっと俺には出来ない。
誰かと一緒に夜を眠るのは怖い。
どの時点で自分が悪夢を見て、押し留められない叫びで目覚めるのか、それとも何もなく過ごしていけるのか、予測もつかない。
「じゃあ、どうして？」
小山田は掻き上げられた茶色いくせっ毛を長い指で触りながら、少し心配気な表情をして訊く。
どこかシュンとした毛並みの良い犬みたいな、放っておけない風情で、心がきゅっと締めつけられる。
直ぐな眉が寄せられて、いつもの明るさを潜めて端正な顔に不安さが浮かぶと、それだけで自分がとてつもなく悪いことをしてしまった気になる。
本当のことはとても言えない。でも嘘も、この瞳の前ではつけない。
「あの、行きたく――ないから」
喘ぐように、ただそれだけ、ようやく呟いた。
それは、紛れもない心の真実で。
「行こうよ」
すぐ隣からした返事は、あっけらかんとしていて明快だった。
「えっ」
今度は俺がビックリして、眼鏡をかけ直した。
「行こうよ。行ったらきっと楽しいって。思い出になるよ」
「だから――あの」
「人数合わせじゃなくて。本当に一緒に修学旅行に行こうよ」
シュンとしていたところから、今度は活き活きとして俺の肩をつかんで、熱心に話し出す。
つかまれた肩がブレザー越しでもジンと熱くて、すぐ横にある鼻梁の高い整った顔が眩しくて、それは太陽みたいで、とうとう俺は直視できなくなった。
このままずっと肩をつかまれていたら、たぶんそれだけで俺は干上がって蒸発して、この場から消失してしまいそう。
「俺、仁木に興味あったんだけど。同じ年のやつより大人っぽいじゃん？ ちょっと話しかけ辛いっていうか――だから、これがチャンスって思ったんだけど。自由行動で周るところも、一緒に決めようよ。仁木はどこが好き？」
小山田は、とうとうぐいっと両手で俺の肩をつかんで、俺を小山田の真正面へと向き直らせた。
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