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「ここ、ですか？」
お婆さんの言った住所には、大きな建物がひとつ。困ったことに、ただでかい建物じゃなかった。
「…学校、ですね」
『学校、だね』
中高一貫の学校、それも、他ならぬ僕の通っている学校だ。校門まで来た途端、ハルは犬みたいに辺りを嗅ぎ回っている。
『あら、確かにいい匂いしない？』
そう言うお婆さんの顔の向ける方へ嗅いでみると、いい匂いかは兎も角、別のモノが漂っている。
「──お線香だ。そういえば、近くにお寺があったっけ」
『まあ、どおりで』
と、にこやかさを保ちつつ、こちらへ振り返り、綺麗な形の礼をするお婆さん。
『ここまででいいわ。ありがとうね』
頭を上げると、お婆さんは校門を抜けて、学校の敷地内へ入っていく。
「あー、ちょっと。受付は？」
呼び止めるも、お婆さんは迷いのない足取りで、どんどん先へ行ってしまった。そして、その行く先にふと疑問を覚えた。
「…？ なんで旧校舎に？」
この学校、老朽化に伴い校舎の建て替えが行われたばかりだった。夏休みに入れば、旧校舎は建て壊される予定だ。
「…行っちまった。なんだったんだ？」
いまいち腑に落ちず、肩をすくめていると、ハルは相変わらずの朗らかムードを保ったまま言う。
『まあ、いいじゃないですか。期せずして問題解決です。これで君のお仕事は完了ですかね？』
……？ 待ってくれ。どういうことだ？
「おい、交差点の幽霊の話はまだ終わってないぞ」
『？ 何言ってんの。さっきで未練はオシマイだよ。目的地にたどり着いたんだから』
………待て、待ってくれ。その口ぶり、まさか、まさかなのか？
「お前、交差点の幽霊じゃないの？」
『え、そんなこと一言も言ってませんよ？ 幽霊って結構引き寄せ合うんで、特に雨の日はスゴいんですよ？ わたしにくっついてれば、自然と遭遇しやすくなるって寸法です』
なんだそれ。一言足りないとかそう言う次元じゃねえ。殆ど詐欺じゃないか？ というか、やっぱりその言い分だと……、
『あれ、気付いてなかったの？ あのお婆さんが、その交差点の幽霊だったんだよ？』
…やっぱり。事実を目の当たりにして項垂れる。
『何もお婆さんが特別じゃないよ？ そこでジュース飲んでるのも、渡り廊下で壁ドンしてるふたりも、教室の窓拭きしてるのも、みーんな幽霊だよ？』
そう言って、彼女が指差す方をじっと見つめる。遠目からじゃ分かりにくいが、吹き抜ける木の葉がすり抜けたり、半透明だったりで人の其ではあり得ない現象が起きている。
『幽霊は特別じゃないよ。皆が見えないし触れられないだけで、皆そこかしこにいる。私がいた交差点も、わたし以外の幽霊は人混みに紛れてるんです』
僕は校門の外に出て、疎らになってきた街並みの人の流れへ徐に目を移す。ちょうど、またにわか雨が降ってきた。
……目を凝らして見れば、車が行き交う車道に飛び出て遊ぶ子どもに、首にくっきりと縄の痕が残ってるリーマン、ナイフらしきものが背中に突き立てられてるイケメンなど、どう見ても死んでる人がごまんといる。
…なんてこった。次々と衝撃の事実を前に愕然として、腰が抜けその場にへたり込んでしまう。
「え…じゃあ、俺は──」
『あ、もっと身の上話聞けば良かったですか？』
「じゃあ俺はなんのためにパフェ奢らされたのはなんだったんだよ！！」
魂の叫びが、土曜の夕空に木霊する。その姿を、目をぱちくりさせて呆然と眺めるバカ幽霊がいた。
『え、そこ？』
「当たり前だ！ なんだ１５００円って！ しかもおかわり！ 映画二本観れるわクソァ！！」
『そんなぁ、結果オーライじゃダメですか？』
「ダメだよォ！」
がっくし、と擬音が聞こえてきそうな心持ちの僕の耳に、何やら唸るような虫の音が届けられる。
『…お腹、空きました』
ハルはうるうるとした小動物みたいな上目遣いをしてくる。だが、生憎と何度もタカられて黙ってられる程人間できてないのだ。
「なら体で払え」
『きゃっ、スケベ！』
「違うわ！ 今度はお前の事情を洗いざらい吐かせてやる。そして記事にして晒してやる」
『ひえー、マスコミ怖い！』
「見出しは《腹ペコ幽霊現る》にしてやろうか！」
──人混みに紛れて、逃げようとする幽霊と、怒れるパパラッチの追跡劇が、ここに幕を開けた。
──うん、やっぱり。俺、高尾野浩暉は。人混みが、…特に、雨の…が嫌いだ。つくづく、そう思う。
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