虹が架かる２ 君の笑顔を見たいから

第一章 満開のヒマワリ－真夏の思い出

　「庭に何を勝手に植えたの」

　指摘にびくりとした。バレるとは思っていなかった。伯母の言葉に直弥を見ると、涙目で俯(うつむ)いている。勇矢が来る前に同じことを言われたのが分かった。

　「あ……あの……」

　怒った姿を見たことのない尚子(しょうこ)の険(けわ)しい表情に、勇矢は言葉が出なかったが、大人しい従兄(いとこ)を守りたいと、名前のとおり勇気を出した。

　「俺、ヒマワリ植えたいって、直弥に頼ん……頼んだんです。
　だから直弥は悪くない。俺がヒマワリ畑見たいって。
　昨年、おじいさまに連れてってもらったから……」

　「昨年？お義父(とう)さまと行った時のこと？」

　意外そうな伯母に勇矢は頷いた。

　「うん。ヒマワリもらってきた時。
　すごく広い場所にいっぱいヒマワリ咲いてたから……また見たいって」

　聞いた尚子が溜息をついた。

　「植えたいならきちんと言いなさい。植える前に言ってくれたら、そのくらいの場所なら準備できたのに……」

　子供の計画だ。そこまできちんと考えるわけがない。