虹が架かる２ 君の笑顔を見たいから

第一章 満開のヒマワリ－真夏の思い出

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　勇矢の想像どおり、庭師の佐藤は、二人に手伝いはさせなかった。だがヒマワリ畑だけは例外で、彼が逆に少年たちの手助けをした。

　隠れないで世話ができるようになったヒマワリ畑は、その後も順調に成長して、夏の盛りの少し前に花を開き始めた。

　「え……」

　ほとんどの花が満開になった頃、二人から落胆の声が出た。横に立つ庭師が苦笑している。

　「直弥さま、こんなに綺麗に咲いております。勇矢さまもよく頑張りましたね」

　「でも、全然広くない……」

　直弥の残念そうな声に勇矢も頷いた。想像していた広大なヒマワリ畑からはまったく遠かった。

　「確かにそれほど広くはございませんが、充分に見事でございます」

　彼も広いとは思っていないようだ。庭師だから、当然気づいていただろう。だが、元々勝手に植えてしまったのだから、抜かれないだけでも良かったはず。

　それでも、怒られたことを思うと、こんなに狭いと落胆するのは仕方なかった。

　「何本か切り取ってお部屋に飾りましょう。みなさま、絶対喜ばれますよ」

　昨年も勇矢の両親は喜んでくれた。きっと今年はもっと褒(ほ)めてもらえるはず。少し元気になった少年たちは、庭師の提案に素直に頷いた。