ニュープラネット

夜空を見上げたら

　愛知県名古屋市の外れにある、小さな町。
　そこで、ある二人の少女たちが、公園のベンチで空を見上げていた。
「ねえ、リティー。今日みたいな夜は、すごく最高じゃない？」
「そうね、有香。ふふっ、もしかしたら空も飛べちゃいそう」
　実は、二人は親友を超えるくらいの大親友。誰もが羨ましがるような、とても仲の良い二人なのだ。
　ちなみに、リティーはアメリカ人である。
　声を弾ませながら、二人が見ているのは、満開に咲き誇ったような星空。
　スパンコールや金箔を散りばめたように、空の全てに星が浮かんでいる。
　外れとは言っても大都市なので、世にも珍しい夜の空である。
「そらぁ？そんな、ホントに飛べるわけ…」
「ほら、有香はちょっと真面目なのよ。ねえっ見て！あの星、他よりも輝いてない？」
　そう言ってリティーが指さしたのは、北に淡く光る金色の星だった。
　確かに、この空をぐるりと見渡しても、一番目立つだろう。　　
　時々光が弱くなったり、かと思えば強くなったり、少々不安定な星ではあるが。
「ああっ！もしかしたら誰か住んでいるの「かも！」　
「……エイリアンとか？」
「そう、それ！」
「いたらいいねぇ～」
「絶対いるって！」
　有香が話すほど、リティーは本当に行けるとでも思っているのか、大袈裟に胸に両手をギュッと押し付けている。
　有香は慎重、リティーは天然。
　この二人のコンビがかみ合ったりかみ合わなかったりで、ここまで長い付き合いをしてこれたのだ。
「ん……エイリアン？……んー、私最近よく宇宙人の夢を見るの」
　有香は少しうつむいて、今朝の夢を思い出す。
「夢？しかも宇宙人？」
「うん、なんかー、ちょっと身長の低い宇宙人が、私に言ったのよ。『早くこの星に来て、きっと来れる』って」
　それ以外は覚えていない、と有香はつぶやき、再び空に目をやった。
　相変わらず、空は星たちがくるくる踊っている。　　
「ねえ、ねえ！それって多分、宇宙人からの招待状だよ！？」
　有香の話を聞き、もうリティーの腕は有香に当たるか当たらないかというくらい、もしくは腕がポンと外れてしまわないか心配になるくらい、ブンブン高速で降っていた。
　そして彼女は、この世界の上に被さっている空ではなく、有香の方をジッと見つめていた。それから、思い切ったように言った。
「私、その星に行きたい！いや、行く！さあ出発しよう、有香！」
　そう言うや否や、リティーは公園を飛び出してしまった。　
「ちょっ、リティー！待って！本当に星に行くならどうやってどこから行くの？ちょっとー！」
　もちろん、リティーは聞かない。
　…しかし、本当にどこに行くのだろうか？
「待って！本当に待って！危ないから！」
「へ？何で？」
　二つ目の電柱に差し掛かったところで、ようやくリティーは足を止めた。
　そして、リティーもその異変にあんぐり口を開けることになる。
　ドオオオオオオオォォォォォン！！！
「わ……う、うわああああ！ゆ、揺れてる！地面！」
「地震！？リティー、こっちに来て！」
　地の底から唸るようなその地響きに、有香の声もむなしくかき消されてしまう。
　いよいよ、二人は立っていられなくなり、路上に転がった。
　そのうち、プツン、と彼らの目の前が真っ暗になり、意識を失った─。

　何分たっただろうか。
　意外と二人は早く目が覚めた。
　しかし、まだ安堵してはいられないようだった。
　目の前に広がっている光景に、またまたあんぐり口を開けることになる。