空へ！

第３学期

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　コンビニはバス通り沿いにある。奈緒ちゃんと一緒に、いつもの通学路をぽくぽくと歩いていく。

　酒屋さんの角を曲がり、川沿いの道に出たところで視界が大きく開けて、奈緒ちゃんが「わあ」と声を上げた。

　冷たい風が川の向こうからぴゅうっと渡ってきて、二人して肩をすぼめる。奈緒ちゃんの髪がふんわり揺れた。

「寒いね」

　奈緒ちゃんが、こっちを見て笑う。

「そうだね」

「郁ちゃん、鼻の頭が赤くなってる」

「奈緒ちゃんこそ」

　二人で「えへへ」と笑った。奈緒ちゃんがまとっている空気は、柔らかくて優しい。何だか穏やかな気持ちになれる。

「ねえ、奈緒ちゃん」

「なあに？」

「そうちゃんが結婚するのが、奈緒ちゃんでよかったな」

　奈緒ちゃんは、びっくりしたみたいに目を見開いてから、「ありがとう」と目を伏せた。

「わたしも、聡さんの姪御さんが郁ちゃんでよかった」

　二人して照れてしまい、つま先を見ながら歩いた。郁は、ふと思いついて言った。

「奈緒ちゃん、最初から、そうちゃんの仕事のこと知ってた？」

　一瞬、間があった。

「知らなかった」

「そうなの？」

「そうなの。言わないんだもん、何も。わたしが気がつくまで黙ってたんだよ」

　どこかで聞いたような話だ。そして、年上の人に言うのはなんだけれど、ちょっとむくれている様子がかわいい。奈緒ちゃんは続けた。

「でも本当はね、聡さんが何者でも関係なかったと思う」

「――そうちゃんのこと好きなんだね」

「うん。一緒にいられて幸せだなあって、いつも思ってる」

　奈緒ちゃんは、かみしめるように言って、ほほえんだ。