シャルル五世

悪逆非道、極悪非道、そんな言葉をたくさん浴びながら、我が一族は今まで生きてきた。
その言葉がまるで賞賛に値するかのように、我が父、シャルル四世はこの国で胸を張り大手を振って歩いていた。

僕は、そんな風になれない。
僕は……。誰も殺めたくない。
僕は、ただ、みんなと、仲良く生きていたいだけなのに。

そんな、僕一人の言葉は、戯言のように父の耳には全く届いていなかった。

「ジュニア、お前はまだ誰も殺してないのか？いつまでそうしてるつもりだ。」
夕食の席で、父は食事を食べる手を止め、僕を見た。
その冷たく冷えきった視線。
背中が寒くなる。
父の目はとても怖い。
こんな目で見られたら、誰もが動けなくなる。
「我がシャルル家は、殺しができて一人前。それが出来なければ生きてる意味がない。」
そして、母に目をやる。
母は、父以上に冷酷な目で、まるで汚物でも見るかのように僕を見た。
事実、この家で一番冷酷なのは、この母親であることに間違いはない。
「まぁ、もう少し、様子を見ましょう。この子だってこのままじゃダメだって分かってるはずでしょ。さぁ、それより食事を済ませちゃいましょう。今日のお肉は、お父様が捕ってきた上質なお肉よ」
母の言葉に吐き気を催す。
父親はボク達同種の命をこうも簡単に殺戮して食卓へ並べる。
僕は、いつものように、それを食べるふりして、下に落とした。

「お父様もお母様も、貴方のこと心配してるのよ。」
いつもの空き地で、僕が最も信頼してる愛しのロザリーナが大きな緑色の瞳で僕を見上げた。
この世の中で、一番心を許せる相手だ。
僕のために、毎日野菜を届けてくれる。
こんなこと、両親に知られたら大変なことになる。
「そんなこと分かってる。でも、僕にはできない。」
この世界は弱肉強食だ、小さい頃からそう教わってきた。
でも、僕はみんなが平和になる道があるとずっと思ってる。
「また明日ここで待ってるね。」
答えを出せない僕の心を察してか、彼女は静かな笑顔を見せ背を向けた。

屋敷に帰ると、何だかいつもと様子が違うことに気が付いた。
イヤな感じがする。静かすぎる。
リビングの扉が微妙に開いている。
僕は、恐る恐る中を覗いてみた。
「---------。」
絶句した。
声が出ない。
物音に気付いた、母が振り返った。
「あら、おかえり。」
何事も無いような母親の一言。
全身に寒気が走る。身体から力が抜けて行く。
「……、母さん、なにを……。」
絞り出した声が自分の声とは思えないほど、震えてた。
「何って？見て分かるでしょ。」
母親は、手に着いた父親の破片を舐め始めた。
「私ね、お腹に新しい命が宿ったの。だから、栄養が必要だったの。」
だから……、だから…………。父親を食べたと言うのか？
「僕にはそんなこと……。」
もう何も考えられなかった。
僕は、震える足に力を込めて、家を出た。

こんな時、頼れるのは、イヤ、会いたいのは、ロザリーナしかいない。
君の顔が見たい。君に会いたい。
「どうしたの？」
こんな時間に？と彼女が言い終わる前に、僕は彼女を抱きしめた。
安心した。彼女が存在してる、ただそれだけで、僕の心はいっぱいになった。
「何か、あったのね？」
話してみてって、言いながら、彼女は僕の首に手を伸ばした。
「母さんが……。」
これ以上僕の言葉は続かなかった。
ロザリーナのカマが僕の首を跳ねた。
どうして……？薄れ行く意識の中で見た彼女の瞳がきらめいてた。
「ちょうど夕食の時間だったの。この世は弱肉強食の世界って昔から言うじゃない。私たちカマキリは、それが当たり前なのよ。」

ああ、そうだ、僕はカマキリだ。
草を食べ続けていた僕には、僕は…それを認めたくなかっただけ。
一度も使うことのなかった、僕のカマが落ちていく様を見つめながら、僕の意識は途絶えた。