『隣にいるのは』

第二章・―二日目―

　――ぶぶっ！
　……それが、彼が最期に発した“音”、だった。
　それ以降、一切動かなくなった。
　この人は、きっと、最期の瞬間まで笑っていたんだろう。
　そんな気がして立ち上がる。すぐ目の前まで迫りくる“死”というものと、この人は最期まで逃げずに、真正面から向き合って生きたのか。
　少しだけ理解した気がして、ふと手帳に視線を落とす。
　そこには彼が今まで歩んできた“人生”が描かれている。
　このまま朝食を摂る気にもなれなくて、もう何だかよく分からない形にまでなってしまった彼の隣で、これからどうしようかとしばらく思案する。
　そうしてゆっくりと立ち上がり、カフェまで足を運んでテイクアウトすると、家路へと向かう。
　手帳をまるで宝物のように、大事にポケットにしまうと、また公園に差しかかったところでふとベンチを見た。
　……“そこ”に彼の形はもう、いなかった。
　消えてしまったのだ。
　この世から跡形もなく。