地球脱出

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(かける)がコックピットに向かって一分程で、船内放送が流れた。 『船長の金城(かねしろ)です。あと三十秒ほどで離床(リフトオフ)です。皆さんシートベルトの確認をお願いします。この後、必要に応じてコックピットから飛行状況を報告します』 その時、私が座った左側の窓の外で爆発が見えた。宇宙船がガタガタと揺れる。 「攻撃を受けているぞ!」 乗客の誰かの声が聴こえる。 『打上げ、十秒前、八、六、メインエンジン始動』 船体後部から大音響が聴こえて来る。それと共に船体が激しく振動を始めた。 『三、一、離床(リフトオフ)(かける)の声に合わせ、私の身体に大きな加速度が襲って来た。宇宙船が発射台から打上げられたんだ。振動と加速度で隣の地球(テラ)が目を覚まし泣き出す。私は彼女の頭を撫でながら、打上げ成功を神に祈った。 宇宙船は素晴らしい加速力で上昇していく。遠くに私達が住んでいた街の灯り見える。その瞬間、その街の上空で眩い閃光が走った。核ミサイルが私達の街に着弾したんだ。程なくして宇宙船が激しく揺れたが、宇宙船の加速は続いていた。 そして十五分後、私達は無重量の世界に居た。 (かける)の声が聴こえる。 『私達は地球の軌道に載りました。高度は二百五十キロ、速度は秒速七.三キロです』 私の横の窓の外には綺麗な宇宙空間が広がっていた。宇宙船が昼側に入ると地球の姿も見えて来た。二酸化炭素の暑い雲に覆われた地球は、もう昔の面影は無かった。 「金色の雲に覆われているんだ・・昔は青い星だったのに・・」 私はその地球の姿に衝撃を受けていた。 『これから第二宇宙速度 秒速十.四キロに加速し、地球軌道を離れます。その後更に加速して金星に向かいます。金星は現在、西矩(せいく)にあります。このまま加速すれば約百二十日後の“衝”のタイミングで金星に最接近出来る予定です』 (かける)のアナウンスを聞いて客室から不安の声が上がる。
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