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沈黙がいけないんだと思った舞は、会話を続けようと質問した。
「ねえ、暁って、エアレース以外はどんな生活を送っているの?」
「エアレース以外? いや、生活のほとんどはエアレース漬けだよ」
「高校は? 通っていないの?」
「アメリカの高校と日本の高校の両方に所属している」
「両方通うなんて、そんなことできるの!?」
「課題を家でやって、半年ずつ現地に滞在して、大会と大会の間に通うんだ。だから、今は日本の高校に通っている」
国を跨いで、二重の高校生活を送れることに驚いた。
「高校って、そんな通い方ができるんだ。初めて知った。両立が大変そうね」
「大変だよ。でも、自分で決めたことだからなあ」
暁と話していると、自分が何にも知らなくて恥ずかしくなる。
「今回のエアレースが終わったら、しばらく学校に行かなきゃ。ああ、考えただけでうんざりするよ」
「どこの高校に通っているの?」
「私立汪徳学園」
汪徳学園は、良家の子息が通うことで有名な高偏差値校。卒業生の中には、政財界の重鎮になったものも多いと聞く。
「名門じゃない」
「僕みたいな特殊な事情を受け入れてくれるかどうかで選んだから、名門とか考えたことないよ」
アメリカ育ちでエアレースのことしか頭にない暁のことだから、知らなくても変ではない。
「アメリカでは、なんていう高校に通っているの?」
「ウィスコンシンン州マディソンにある私立モノーナ高校」
舞は、ウィスコンシンン州を知らなかった。
ピンとこない舞を見て、暁がさらに説明を加えた。
「ウィスコンシンン州は、シカゴのあるイリノイ州の隣」
「シカゴ?」
シカゴなら聞いたことあるが、場所も街のイメージも出てこない。
(もっと、勉強しなきゃなあ……)
特に、地理。大会の開催場所とかも、すぐわかるようにしたい。
「国の違う2つの学校に通って、世界中のエアレースに参加して。暁は、どうしてそんなに頑張れるの?」
「応援してくれる人たちがいるからかな」
「そうなんだ……」
「高校もエアレースの戦績で特別入学が許されている。裏を返せば、それをがんばれってことだと思っている」
「そうだけど、普通の高校生よりはるかに大変じゃない」
「何かに賭けるって、いいものだよ。苦しいこともあるけれど、思いっきり専念できるいまの環境は幸せだ」
「幸せ……」
幸せってなんだろうって、いつも考えていた。
素敵な彼氏がいて、デートして、友達と放課後に繁華街に遊びに行って。
その時は幸せだと思っていたけど、自慢の彼氏は幻で、友情も幻で。
気が付くと一人ぼっちだった。
何を間違えたのか舞にはわからない。
(そうだ……、小さいころお母さんに聞いたっけ……)
『お母さん、幸せってなあに?』
『あなたがいることがお母さんの幸せよ』
その答えが全然理解できなかった。
「雨、止んだね」
暁の声で、舞は外を見た。
すっかり雨が上がって、空には月と雲。
「舞、もう帰れるんじゃない? バイクで家まで送るよ」
大雨で帰れなくなったという言い訳は、もう通じない。
「舞の家族に心配を掛けたらいけないよ」
「私の家族のことまで考えてくれるんだ」
「当然だよ。舞は家族の大事な宝物だろ?」
舞のことを山中に置き去りにした咲夜。
考えれば考えるほど混乱する。
「でも、暁がここに一人になっちゃう」
「僕は一人で大丈夫だから、帰りなよ」
「分かった……。危なくなったら逃げてね」
「ああ。約束する」
暁にバイクで送ってもらって、舞は夜遅く家に帰った。
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