図書館に棲む落ちこぼれの神様

「僕が間に入って、会話のきっかけを作るよ。どうやら奥山君にはずいぶんと悩ませてしまったようだからな」
「うっ」
　そのとおりですと、愛佳は顔を赤らめる。あれこれと考え、何か会話のきっかけはないかと探ってみたものの、完璧なまでに隙がなかった。ついでに言えば、気安く声を掛けられるタイプでもなさそう。
　先ほどの視線を考えれば、邪魔だと思っているのではないか。さっさとどっか行けと思っているのではないか。そう心配してしまう。
「ははっ。それならば僕に奥山君のことは言わないと思うけど？」
「うっ」
「静嵐がね。毎日のように戦国時代の本を読んでいる子がいるけど、お前のところの学生じゃないのかって」
「お、お前？」
　叔父さんに向かってと、なぜかそこに驚いてしまう。そんな愛佳の反応に、寺本は苦笑する。どうやら驚いたポイントを勘違いされたらしい。
「へそ曲がりなんだ」
「は、はあ」
　やはり、勘違いしている。愛佳はこの寺本のマイペースさに驚いていた。さすが、第一線で活躍する研究者と言うべきか。
「だからさ。君から声を掛けてくれるの、待ってると思うよ。彼は、自分では声を掛けられないんだ」
「え？」
「――へそ曲がりだからさ」
　今度は、へそ曲がりというまでに僅かに間があった。それが、なぜか気になる。
「あの」
「行く？」
「え、ええ」