いつか王子様と

第三章 元気に振る舞うお姫様

夢がある。夢はなによりも大切・・・それ以上のことなんて。
でも、そう、そうだね友達も大切。素敵な友達が出来たから、わたしは・・・

事の起こりを考えてみれば・・・あれ？え〜と春先？冬の終わりくらいかな？
わたしはいつも通り、バイトが休みのお昼は海に行って、人のいない砂浜でくつろぐ。
まだまだ海からの風は冷たいけど、潮の香りに包まれて気持ちいい。自然に声が流れ出す。
『海』をイメージした歌が好き。学校で習った歌でも、流行ってるポップスでも。男の人の歌でも、なんでも！
思いつく歌を唄い続ける。歌詞を忘れた所は、適当にアドリブで唄う。
ただ歌うことが好き。浜辺のステージで、パーカーとジーンズの衣装で。
「ふぅ」一息ついた。太陽が、世界一眩しいライトがわたしを照らしてくれていた。
パチパチパチ・・・ん？幻聴かな？拍手が聞こえるなんて。
でも違った、振り返ったら人がいた。すらっとした男の人・・・海に来た旅行客かな？だって襟元にスカーフ巻いてるし、あんなお洒落なコート、絶対この辺じゃ売ってない。
「いい声だな。良く歌ってるのか？」
「まぁね、気分のいい時はだいたいね」
最近あんまりギャラリーいなかった。漁師のおじちゃん達も、飽きて聞きに来ないしね。
だから、久しぶりのお客さんに嬉しくなって、気前よくお話した。
「旅行？この辺海しかないよ」
「ん？ああ日本海が見たかったんだよ。しかし、まだまだ冷えるな」
「これ位寒くないって！わたしは太平洋見たことないなぁ」
「そりゃあ見に行くべきだな。日本の反対側には、お前の知らない世界があるぜ」
「でも太平洋じゃ夕日は見れないでしょう？こっちの方が断然いいよ」
「朝日が見れるさ」
「あははっ早起きして？おじいちゃんだね」
「よせよ。せめておじさん止まりにしてくれ」
そう言うけど、おじさん呼ばわりも躊躇われるな。長めの茶髪を風になびかせてる姿は、この辺のおっちゃん達とは全然違う。
「そうだ、昼飯のおすすめを聞こうと思って、地元の人を探してたんだった」
「お腹空いてたの？わたし20分位歌ってたでしょ？」
「忘れてた。聞き惚れたな」
「へへへ〜うまい事言うねぇ。近くに海鮮丼のおいしい店があるよ」
「いいねぇ」
砂浜を少し歩いて行くと、海を臨む通り沿いの小さなお店が見えてくる。
「あそこだよ」と指差す。「じゃあね」言いかけたわたしを、その人は呼び止めた。
「昼まだだろ？一緒に食おうぜ」
「おごってくれんの？やったー！」
「ライブ代くらいは支払わないとな」

ガラガラって扉を開けると、知り合いのおっちゃん達で混み合ってる。
ほとんどは漁師。お父さんの仲間で、お母さんとも・・・仲良かった人達。
挨拶しながら入って行くと、店のおばちゃんが出てきた。後ろの男性を見て、
「まっ随分とダンデーな人と一緒だね。奥の座敷へどうぞ」とすすめてくれた。
「どうも〜」そのダンデーな人は愛想良く言って、奥の座敷に座る。
「こいつのお薦め二つで。ちょっと電話いいっすか？」
「あいよ、どうぞどうぞ」おばちゃんはお茶を置いて、調理場のおっちゃんとこへ行く。
店の中はざわざわしてるんで、電話の声も割りと大きい。
「場所分かるか？えーと『ひめうお』って店だ。40分？飯食ってるから丁度いいな」
電話を切ったタイミングで、わたしのお薦め『海鮮丼マックス』が届いた。
「これやべぇ！丼から具がはみ出してるじゃないっすか。金足りっかな〜」
「950円だよ」おばちゃんが笑う。わたしも笑う。
「まじすか！？東京だったら、10倍するよこれ」
あぁやっぱり東京の人なんだね。でも気さくでノリのいい感じ、おばちゃんも気に入ってたな。
うまいうまい言って食べながら、その人は東京の話をしてくれた。
山のようなローストビーフ丼は、女の子は残すと言う。
「わたしだったら軽いね」にやりとしながら、でっかい鮪の刺身を頰張る。
お台場の眺め、スカイツリーの展望台、ライトアップされたクリスマスの街並み。そして音楽。あちこちにライブハウスがあって、いつでも誰かが歌っている。
「ゴミゴミしてるだけとも言うんだがな・・・だが、夢を見れる街なんだぜ」
「ふぅ〜ん」空になった丼ぶりから、その人に目をやる。何だか遠い目をしていた。
その時ガラッて音がした。次に「おおー」というどよめきが起こった。
カツーンカツーンってハイヒールの音を響かせ、奥の座敷へとその女の人はやってきた。
お茶のおかわりを出してくれていたおばちゃんは「なんだい、なんだい」と言って、わたしの背中に隠れた。
わたしも冷や汗が止められない。
赤い髪を揺らす頭は、高いヒールのせいで天井に着きそう。紫の唇が強烈なインパクトを与える。
そして、そして何よりも目を引くのは！紫のジャケットの中で、全然収まり切っていない・・・なんだあれ、あんなにでっかくなるもんなの？ジャケットも、その下のブラウスも、留めてるボタンが今にもはじけ飛びそう！
女の人はわたしの正面、向かい合って座る男の人のすぐ後ろに立った。
「わざわざ呼びつけた理由は？」
「ああ、名刺出してくれ。俺は持ってないんだ」
「なんの為に？」言いながら、彼女はバックから名刺入れを取り出した。
「例の新人発掘プロジェクト、まだ空きがあるだろ？」
「・・・あるわね」女の人の長い爪の指から、男の人が名刺を受け取る。
そして彼の長いしなやかな指が、名刺をすっとわたしの前に差し出す。
目をぱちくりさせるわたしに、彼は力強く語りかけた。
「夢を掴め。お前が踏み出すなら、俺が応援してやる。お前の歌を、声を、世界に響き渡らせてやろうぜ」

あの『魔女みたいな女』とダンデーな男の人が店を出た後でおばちゃんは、
「青海、歌手になるのかい！？凄いじゃないか」と言ってくれた。
わたしもまだ夢うつつ・・・漠然としていた憧れが、形になって見えてきた？
手の中にある小さなカード・・・芸能プロダクションの、プロデューサーの名刺！『夢のチケット』！！
そう思ったら、もう止められない！気持ちにブレーキなんてかけられないよ！！
予想通りお父さんは猛反対。わたしも引かないから、顔を合わせれば大声で怒鳴り合う日々。
その内にお父さんの声が枯れた。喉はわたしの方が強いのだ。
そして丸1ヶ月の攻防の末、お父さんがわたしを床の間の部屋に呼んだ。
「あーうー」まだちゃんと声が出ないまま、何か話そうとしてる。
わたしがグッと身を乗り出して、戦闘モードに入ると、もう沢山だって顔をした。
お父さんはわたしを飛び越して、斜め後ろに目をやると大きく溜息をついた。
後ろにあるのは、仏壇・・・そして、お母さんの遺影だった。
「しょうがねぇよなぁ。お前の娘だもんな・・・頑固なとこに惚れて一緒になったんだからな・・・」
もう喋るのも苦しいらしく、お父さんはわたしの手に通帳と印鑑を握らせた。
これは確か、わたしの結婚資金にってずっと貯金していたもののはず。
「・・・がんば・・・れよ」
わたしの返事は満面の笑みだ。確かに不安はある・・・そんなに自信もない。
でも、今はそれを打ち消そう。周りの誰の前でも、笑顔で心配かけないようにしよう。
夢があるんだ！夢に進めるんだ！

わたしの東京での日々が始まった。
アパート借りて、プロダクションにレッスン料払って。
お金はずいぶん無くなっちゃった。節約しないとね。バイトも始めた。
レッスンに来ているのは、わたしより年下が多い。男の子も女の子もいるけど・・・みんなレッスン終わるとすぐに帰ってしまう。空き時間でもちょっとしたお喋りもしない。
全体に漂うピリピリとしたムード。余裕なんかないんだね・・・わたしもだね。
アパートとレッスン場、レッスンのない日は、ティッシュ配りのバイトの往復の毎日。
バイト仲間なんてのも出来ないな。
時々寂しさが溢れそうになる。でも独りの部屋でも、急に故郷から電話がくるかもだから、泣くわけにはいかない。
そんなある夜、かかってきたのは事務所からの電話だった。
相手はあの女の人だ。土屋 憂衣さん、実は『ひめうお』で会って以来、初めてのコンタクトだ。
「明日の午後オーディションがあるから参加するように。場所は・・・」
シンプルに内容だけ伝えてきた。そんなの急に言われても困る。
わたしは不安もあいまって、この人に会話を求めた。
「あの！あのちょっと・・・いいですか？」
電話を切る寸前で、土屋さんは応えてくれた。でも冷たい声。
「なに？」
「わたしオーディションって・・・大丈夫でしょうか？」
「さあ、あなた次第でしょ？」
「それって他の人は・・・」
「あなただけよ。言っておくけど、事務所としては、あなたを優遇しているわ。前からレッスンしてる子よりもね」
「えっ・・・なんで？？」
「遊佐 爵也が推している・・・となれば当然でしょう？」
・・・遊佐さん。わたしに夢を掴めと言ってくれた人。
「正直私には音楽の事は分からない。録音した歌は一通り聞いたけど、あなたが特別に優れてるとは思えない。でも、遊佐が言うんだからそうなんでしょう？多分、分かんないけど」
それが最後の言葉。電話は切れちゃった。
アパートの窓を開け放つ。風に潮の香りを感じることはできない。これじゃダメだね。
海だ！海に行こう。新幹線と電車の乗り継ぎで3時間・・・朝一番で出れば十分帰ってこれるよね。

電車のトラブルがあったけど、滑り込みセーフで会場入り出来た。
心臓がバクバクいう順番待ち。もう海を見てきた成果が出ることを祈るしかない！・・・そして終わってしまえば、あっという間だ。
「はい、OKです。では次の方」これだけか。
のびのび唄えたとは思う。多分それが持ち味なんだろうから、良しとしよう。
ひとりぼっちの帰り道、でも足取りは何故か軽い・・・楽しく歌えた、なんでだろう？
閃いた！そうだ、タクシーの中で褒めてもらったからだ！
東京に来て、歌って、初めて褒められた。知らない2人の女の人・・・名前が分かんないや。
「いい声ね」「ほんと素敵な声！」
お世話かな？でもそんな必要ないよね、知らない同士なんだからさ。素直に喜んでいいよね。
何気に鼻歌を唄いつつ、会場の外に出た。夏の初めの夜風は、都会にいても気持ちいい。
不意にわたしの鼻歌に合わせた曲が、すぐ近くで流れた。一瞬驚いたけどなんて事はない、自分のスマホの着うたじゃないか。
今度の相手も、『ひめうお』以来の人。
「よぉお疲れ、うまく歌えたか？」
「う〜んダメだと思う。音程とか、声量とかブースで歌うの慣れなくて」
「そりゃそうさ・・・それにここだけの話、今回のオーディションは形だけなんだぜ」
「えっ？どういうこと？？」
「受かる奴はもう決まってんのさ」
「じゃあ受かるわけないんだぁ」
「そうさ、だから落ちたって、ふさぎ込む必要なんてないんだ」
この一言は、気持ちをすっごく楽にしてくれた。
「今回は経験値が目的だ。レベルアップしたろ？」
「RPGみたい」
「同じさ。何事もな・・・明日の夜、空いてるな？」
「たまたまお暇ですねぇ」
「俺はパーティだ。終わったら夜食でも食おうぜ。連絡する」
「は〜い待ってま〜す」
不思議な人だなぁ。心の中にすっと入ってくる感じの人。
ひょっとすると、寂しい気持ちも見透かされてるのかもね。明日は久しぶりに楽しい一日になりそう。

「要するにシーフードピラフよ」
真白に教えてもらった料理は、なんだかお洒落・・・でも味はどうなの？と思って食べたら美味しかった。
真白と羽入は同じ物食べてる。でも、パクパク食べてる真白と違って、羽入は一口食べては水ばっか飲んでる。
「青海は海育ち？」
わかる？真白は見た目だけじゃなく、出来る女感に満ちてる。
「そうだよ、昨日も無性に海が見たくなったんだよね」
「海が好きなんだね。お魚とかも？」
羽入はおっとり感溢れる。
「そう！海に行く余裕がない時は、水族館が癒しの場だね」
「にしてはパクパク食べてるわね」
「それとこれとは別！」
真白に向け、にやりとする。
「でもさぁまさか電車止まるとは思わなかったよね。私もたまたま実家を訪ねてたのよ」
「トラブルだったよね。羽入も帰省とか？」
「私は父のお墓があって。家は都内にあるの」
羽入は水のグラスを置いて、真白の方を向いた。
「でも真白があの町の出身って驚き。キレイで洗練されてるから、てっきり東京生まれかと思った」
すこーし間が空いた。真白は羽入をちら見しながら、
「そう？羽入もあんまり東京育ちって感じしないね」と言った。
「そうだよね・・・」羽入も少し間を空けてから呟いた。
頃合いを良しと見たのか、ウェイターが滑る様にやってきた。
「デザートはいかがですか？」
わたしとしては嬉しいお申し出だ。羽入にお願いしなきゃ。
「頼んでもいい？」
「あ、うんいいよ。私も頼もうかな」
「ん？てことは青海の分は羽入のおごりなわけ？ならいいわ。私が全部出すから」
「え？悪いわ。青海とは私が約束したんだし・・・」
「いいのいいの、カードで一緒に払った方が楽でしょ」
「ごちそう様です！」真白に向かってお礼の笑顔。ここはこれでいいよね！
「お決まりですか？」ウェイターのにこやかな顔に向かって、ずばっと言ってやった。
「クリームソーダ！」
「あっ！私も！」つられて叫んでから、何故か羽入は真白に弁解じみた様に。
「いっ今のは本当に食べたいって思ったから！」
真白は黙って、頬を赤くする羽入を見てたけど、ウェイターに振り返った。
「じゃあ、クリームソーダ3つ」
「はい、かしこまりました。仲がよろしいんですね」滑らかに消えて行く。
初めての女子会。羽入と真白はお互いをどう思ってるんだろう？
時々会話に変な間が空く時がある。お互いのこと良く知らないんだから、当然かな。性格の全然違う2人、相容れないのはいたしかた無い？そうかな？
わたしは羽入と真白はすっごく仲良くなれると思うな。もちろんわたしとも・・・根拠はないけどね。
そろそろ給料日、次はわたしが2人におごらせてもらわなきゃね。

もう夜の9:00過ぎ。昼ごはん美味しかったけど、さすがにお腹空いたな・・・
と思ってたら、遊佐さんから連絡がきた。都内のライブハウスに来るようにって。
正直こうゆう所はあんまり慣れてないから、おっかなびっくりだった。店の前にたむろしてる人達からして、怖そうで。
でも勇気を奮って、すごい化粧のグループに話しかけてみた。
「遊佐さん？中央のボックス席にいるよ」「あんたも音楽やってんの？」「がんばれよ」
・・・男か女かすら不明だったけど、気さくないい人達だった。
スタジオ内は そんなに広くはない。後ろに3席テーブルとソファがあって、前は立ち見の若者達が溢れてる。
そしてステージ上では、すんごい音と声を発するバンドが演奏してる。
思わず耳を塞ぎそうになったけど、それは多分失礼だと思って我慢した。
バンドの演奏と若者達の喧騒・・・その最中でありながら、遊佐さんは悠然とした構えで独りソファに座っていた。
声は聞こえないと思ったんで、目の前で思いっきりおじぎした。
遊佐さんはわたしの様子を見て、ケタケタ笑ってから、コイコイと手招きする。
テーブルの上にはウイスキーのセット。グラスは一つで、瓶は2本目みたい。
曲の間、遊佐さんはグラスを手にしながらステージを見つめる。
わたしも隣にちょこんと座って、ステージに目を向ける。溢れる音とパフォーマンスに面食らうばかりだ。
最後は絶叫でステージが終わった。メンバーが去り、少し静かになる。
「酒は？」久しぶりに会った最初の一言がこれだった。
「ビールとか日本酒とかなら」
「飲める口なんだな？付き合えよ」
バーテンダーに何か合図してる。
「あの、わたし・・・」
言いかけたんだけど、反対側から大声で遊佐さんに挨拶する人達がいて、かき消されちゃった。
さっきまでステージにいたバンドの人達だ。一列に並んできおつけをしてる。
「ああ、良かったぜ」遊佐さんが言うと、彼らは感動のあまり泣き出した。
(やっぱり凄い人なんだなぁ)
ステージ上では、次のバンドの人が準備に入っている。彼らも遊佐さんの姿に気付くと、きおつけして深く礼をした。
また曲が始まると話が出来ないと思い、口を開こうとするけれど、今度はバーテンダーに邪魔された。
わたしの前に置かれた、小さな三角のグラス。綺麗な青いカクテル。
「ここのオリジナルだ。強いから少しずつ飲めよ」
遊佐さんがウイスキーのグラスを、カクテルのグラスに軽くあてた。
そして次の演奏が始まってしまった。

こうして演奏と挨拶の繰り返し。遊佐さんは時に愉快そうに、時に厳しく若者達に接する。
「俺達に曲描いて下さい！」彼らは一様に言う。憧れの対象なんだとよく分かる・・・それだけなら良かったんだけど。
女の子が近づいてきた。この子もバンドの人かなぁと思ってたら、いきなり遊佐さんに抱きつき、押し倒した。
ソファに横たわった姿勢で、ハグ・・・から、濃厚なキスが始まった！
(うそぉ・・・)
遊佐さんも、彼女の頭と背中に手を回している・・・えっ？恋人？隣にいるわたしのこと、どう思うだろ？
彼女が体を起こし、わたしと目が合った・・・やばい！これは修羅場って奴になってしまうのでは・・・
しかし彼女は、わたしに投げキッスをして「チャオ〜」と笑って去っていった。
目で追うと、彼女はステージ前の立ち見席で、彼氏らしき男とキスをしてる・・・どうゆうことなんだろ？
遊佐さんの方も、去った彼女には知らん顔だ。またステージを見て、グラスを口に運んでいる。
つまり彼女とは別になんでもなくて、結構平気でそういうことが出来てしまう人なんだ。
なんだか残念な気持ちが沸き起こった・・・素敵な大人の男性って思ってたのにな。
酔うとそんな感じなのかな？そう言えば、もう目が虚ろだ。今にも寝に入りそう。
ウイスキーの2本目も、もうすぐ空になる・・・そう思った時、遊佐さんの体が前に傾いた。
えっ！？と思って支えようとした。でも勢い余って、遊佐さんの上半身をソファの反対側に倒してしまった。
改めて起こそうと、遊佐さんの肩に手をあてた。けれどそれは、ちょうどさっきの女の子と同じように・・・
わたしが、遊佐さんの上に覆い被さるような姿勢。
遊佐さんの虚ろな瞳が、わたしの瞳をじっと見つめている。彼の手がわたしの頭に伸びてきた。
わたしの顔がぐっと引き寄せられ、遊佐さんの顔に近づく・・・ダメ！そう思っても、体が麻痺した様に動かない。
心臓がバクバクいいだした。どうしようもない！！ギュッと目を閉じた。
・・・そして、長い数秒が過ぎた。
ぺしぺし・・・と頰を軽く叩く感触がして目を開けた。遊佐さんの顔は、さっきよりも離れたところにあった。
彼は、薄い笑顔を浮かべている。
「・・・悪い」
心臓はまだドキドキしてる。頭の中は混乱してる。でもはっきりしてるのは・・・唇にはなんの感触もしなかったということだ。