猛特訓

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残り2週間と差し迫った俺の体は、11歳にして凄く締まった身体つきになっていた。 太腿も筋肉質で、これは…凄いと思った。 もう、筋肉痛で苦しんで寝るとはおさらばとこの時までは、思っていたんだ。 けど、ギウサ師匠は、今回、凄い事を考える師匠なんだと教えられた。 3週間目の早朝。 オームさんと特訓している広場に、俺とギウサ師匠が向かい合わせで立っている。 俺は槍を構え、ギウサ師匠は、持っているカギをウォーハンマーの形に変えて構えていた。 ガイさんは、本日、観客に回っている。 「ジン、見るからに強くなってるサ…だいぶ、しごかれたみたいサ。」 「そりゃぁ、遠慮せずに鍛えてもらいましたからね。もう、魔物でも、なんでも、どんとこいだ。」 「ふふ、じゃぁ、一先ず、君の成長見せて貰うサ。」 師匠の台詞に俺は、ニヒルな笑みの1つを浮かばせて頷くと、自分の足を'下半身強化'させ、師匠に迫った。 その状態で、次に腕に'速度上昇'、'物理攻撃上昇'を施し、師匠のカギ目掛けて、何度も鋭い打ち込みを繰り返した。 ガキンッ!ガキンッ!と、大人顔負けの音が響く。 師匠は、ウォーハンマーで上手く避け続け、1度大きく後ろに後退した。 「上手く、スキルを使いこなし始めたサ。良い傾向サ。」 「へへ、これも、オームさんやガイさんのアドバイスのお陰ですよ。」 そう師匠は、褒めてくれたんだが。 少し、空気が変わったんだ。 俺が、その異変に気付き、師匠の顔を見ると口元が笑っていなかったんだ。 「し、師匠?」 「……だが、君は、まだ、知らない戦い方がある。それを今から、教えるサ。が、これは、少々、人目に晒したくないのサ。」 そう言うと、ウォーハンマーをその場に叩き着けたんだ。 途端に、ウォーハンマーから、青白い光が地面と空に無数に飛び出してあっという間に、師匠と俺と包み込んだんだ。 どうやら、周りの風景が一変し、紫色の空間が広がり、地面だけは、元の広場のと変わらなかった。 そして、目の前には、師匠じゃなくて…師匠じゃない、黒の犯人みたいな格好をした奴が、ウォーハンマーをもって、構えている。 その殺気が、凄い。 いつも優しい師匠ではない、何かがそこに立っていたんだ。 そいつからなのか、俺の頭の中で声が響いてきた。 『武器を…構えろ…小僧。』 この声は…ギルマン!? よくよく、見ると黒いそれは、ギルマンと同じ格好で、俺はぎょっとするも、目付きを鋭く細ませ、槍を構える。 じりっ、じりっと、距離を構え、雰囲気に飲まれるなと自分に何度も言い聞かせて、先程と同じ様にスキルを使って、走り、そいつに鋭い一撃を加える。 ガキィイイインッッッ!! 凄い音がなるも、その一撃は、簡単にいなされ。 ギルマンの黒い影は、口元と思われるそこが、ぐぱっと開き、笑っていやがる。 『遅いなぁ、小僧。』 言うやいなや、今度はギルマンからウォーハンマーで攻撃を返してくる。 極力、相手の攻撃を受けないように避けていたが、動きが先程と違って、どうしても、どうしてもだ。 槍で受けるしかない。 '防御力上昇'で負担をなるべく減らし、受ける。 よし、耐えられる。 俺と影のギルマンとの激しい攻防戦は繰り広げられた。 だいぶ、時間が掛かってしまった。 俺も、ギルマンの影も息がだいぶ乱れて、次で決めると俺が槍を持ち直そうと力を込めた。 …のだが、次の瞬間、俺の視界が、ぐらっと揺れる。 足に踏ん張りを入れるも、それが本当に力を入っているのかが分からない。 何かが、何かが俺の中で、起きてる!? 俺のこめかみから、冷や汗が垂れた。 そんな俺の状態を、待ってましたと言わんばかりに、ギルマンの影が動き。 俺が『しまった!』と思った次の瞬間。 ウォーハンマーが俺の横っ腹に思いっきり入って吹っ飛ばされる。 俺は、槍も落としてしまって、地面に叩きつけられた。 「がっはっ!?」 げほっ、ごほっ、とむせ込む。 何が起きたと考えるも、身体が思うように動かない。 動かない…何でだ!? 俺は思考を必死に、フル回転させる。 その間にも、ギルマンの影が、のっし、のっし、と俺に近付き…そして、言った。 『俺が、本当に、正々堂々、戦うと思ったのか?ガキ相手によ。』 そこで、フル回転させていたある1つの考えが浮かぶ。 この野郎は、武器に何かしらの状態異常をさせる効果をつけていやがった。 血の気が引くって、こーゆう事だろう。 そうだ…。 馬鹿正直、正統法で、相手も戦ってくれる可能性は…実は低かったんだ。 この一撃が、俺の中で勝敗を分ける結果ともなった。 そんな時に俺が取る行動は…。 再び、ギルマンの影が、ウォーハンマーを俺に向かって振り落とされる。 が、寸前で止まる。 ギルマンの影がサーーッと消えて、変わりに師匠の姿がそこにあった。 その細い瞳からは、めっちゃ、大粒の涙を流し、けど、じっと、俺を眺めて。 「…これが、まだ、君の知らない戦い方サ。彼のハンマー攻撃を受けて、時間が立つだけでも危険なのサ。言葉の説明よりも…これが、確実に伝わるサ。…伝わった…伝わる…けども……やっぱ、君に辛い目に…あわせるのは……なんで、こうも……」 「…し…しょ…ぅ…。」 師匠は、ウォーハンマーを落とし、それ以上何も言わず、倒れた俺に近付いて、優しく抱き上げる。 ぎゅっと俺を抱き続けて、俺に顔を隠して、こうも泣いてくれる師匠。 俺は…。 「…師匠の…気持ち…俺…ちゃんと…わか、って、ますから…最高の…師匠…です…。」 優しい俺の師匠。 俺は、この大切な実践を脳裏に、しっかりと焼き付かせ、ろくすっぽ動けなくなった身体を、師匠に寄り添う形で休める事になった。 次は…次は、同じ手は食わないと…心に決めて。
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