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きっと俺はいらない人間なんだ。
その日俺は些細な嫉妬が原因で家出を敢行していた。ランドセルに少しの着替えと貯金箱を詰め込んで。
駅前の商店街を通ると時計が3時を指していた。いつもなら家でおやつを食べている頃だがもういらない。ランドセルには給食でくすねてきたコッペパンが3つも入っている。
まずは腹ごしらえ。その後駅に向かい、とにかく遠くへ行こう。
親なんてクソ食らえだ。
俺は丁度いい裏路地を見つけて座り込み、パサパサに湿気ったコッペパンに噛り付いた。
「おい坊主、こんなとこで何してる」
びくりと肩が跳ねる。見上げれば茶色く焼け焦げた肌に白い髭を蓄えた1人の老人が、店舗の勝手口から顔を出しこちらを見ていた。手には猫用ミルクのパックがある。
まずい。
何がまずいのか分からないが、反射的に怒られてしまうと思った。慌ててコッペパンをポケットに詰め込み立ち上がる。
しかしすぐに皺くちゃの手が俺の腕を掴んだ。老人のくせに腕の筋肉が盛り上がっている。恐る恐る顔を上げると白い歯がキラリと光った。
「お前、宮田さんとこの子だな。まぁ逃げるなよ。別にとって食おうなんて思っちゃいない」
そういうと勝手口からパイプ椅子を2台引きずり出し、無理矢理俺を座らせた。
突然名字を言い当てられた俺の心臓はバクバクと脈打っていた。このままじゃ親に連絡されて怒られる。そしたら計画がパーだ。
そんな俺をよそに、老人は小さな椀にミルクを並々と入れる。するとどこからともなく子猫が3匹やってきた。
猫たちは互いを押し合いながらミルクにがっつく。それを眺め満足そうに目尻に皺を寄せると、老人はもう１つの椅子に腰かけた。
「で、こんな所で何してた」
「……」
「喧嘩か？ それとも……家出か？」
ギクリと肩を震わせてしまい思わず顔をそらす。するとまた白い歯を覗かせ大口を開けて笑った。
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