紫苑の誠

第一章 新たな出会い

「君、なかなかやるねえ。一体何者なの？」

誰かが朔に声をかけた。それに対して朔は、こう答えた。

「誰でもいいだろ。名前を聞くなら、先に自分が名乗るってもんが筋じゃないんですか？」

そう言われて、少し考え込んだ男だったが、こう答えた。

「うーん。名乗るなって言われているんだけど、まぁいいや。僕は沖田総司。あー、土方さんに怒られるな、これは……。あ、名乗ったんだから、次は君の番だよ。君は一体何者なの？」

見た感じ二十歳前後だろうか？この男は沖田総司というらしい。仲間には、『土方さん』といういう人もいるのか。よし、ここは逃げよう。
　朔はそう決意し、体の向きを変えようとした。すると沖田は朔に向かって言った。

「おっと、逃がすわけにはいかないんだよね。君の名前もまだ聞いていないし」

「しつこいなぁ。私に名前なんかない。この辺りでは、『朔』と呼ばれているけど」

「ふーん。で、本当の名前は？」

しつこい沖田に頭がきた朔は少し強めの口調で言った。

「だから、名前はないと言っただろう。とうの昔に名前は捨てた」

沖田は諦めたのか、それ以上名前を深く聞くことはなかった。

「まあ、何でもいいや。でも、取り敢えず屯所(とんしょ)まで一緒に来てもらうよ。手荒な真似はしたくないから、おとなしく来て欲しいんだけど……」

　もちろん行く気もないし、捕まる気もない。

「断る」

「だよねえ。じゃあ、力づくで来てもらおうか。手加減できないかも知らないけど、その時はごめんね」

そう言って、沖田は刀を抜いて突っ込んできた。