紫苑の誠

第一章 新たな出会い

　朔は深呼吸を一つして、苦無(くない)を握る。こうやつて、一対一で正面から戦うのは、不利になる。刀と苦無では間合いが全然違う。 しかし、朔はうまく刀を躱(かわ)しながら、間合いに入る。

これなら勝てる！

朔は一気に間合いに詰め寄り、最後の一撃を加えようとしたその時だった。

「大丈夫か？　総司」

「ちっ、仲間か」

　朔は一歩引いて、もう一人の相手を見据える。
向こうの方から走ってきた男も沖田と同じように、浅葱色(あさぎいろ)の段駄羅模様(だんだらもよう)の羽織を着ている。

　二対一では、勝てそうにない。いや、確実に負けるだろう。朔の得意分野は、暗殺や不意打ちなのだから。
「……逃げよう」朔はそう決心し、隙を見て走り出した。

「ちょっと、待ちなよ」

「追いかけるぞ、総司」

　沖田ともう一人の男は朔の後を追いかけていく。
　今夜は、満月だから、闇の中に紛れ込むことは難しい。満月に殺しをしたことが間違いだったと朔はこの時思った。