紫苑の誠

第二章 新選組の仕事

一、京の町

　紫音が新選組に来てから一ヶ月が経とうとしていた。

「土方さん、そろそろ外に出て、情報を集めたいんだけど」

　捕らえられてから初めの１週間は尋問されたり、拷問されたりしていた。１週間もしぶとい奴だと、後からいろんな人に言われた。
　それからの３週間は平隊士や各組の隊長と道場に行って、鍛錬をしたりして体力を回復させていた。
　１ヶ月間も外に出れないとなると正直、暇だ。
　紫音は、こっそり外に出てみようと思ったが、諦めた。
屯所の中も隅々まで調べつくしたし、屋根裏には人が通れるようなスペースも発見した。
　さらに隊士たちの人間関係や、幹部の情報も手に入れた。新選組の中で一番権力を持っているのは、表向きは局長だが、実際は土方の意見が大きな役割を果たしている。屯所内での情報を調べつくしたので、そろそろ外に出て、情報を仕入れたいと思ってきたところだ。紫音はもう一度土方に尋ねた。

「そろそろ一か月になるのだから、外に出たいんだけど」

机に向かっていた土方は、ピタッと筆を止めてふり向いた。

「そうだな、もう一ヶ月か。この一ヶ月間逃げもせずに大人しくしていたからなぁ……。だが、一人きりで行かせるわけにはいかないし……」

　その時、廊下の方から足音がした。